A-t-on arrêté aux Etats-Unis un des responsables de la mort des déportés de Meensel-Kiezegem ?
Il y a une semaine, l'Allemand Friedrich Karl Berger qui vivait dans l'Etat américain du Tennessee a été arrêté. Agé de 95 ans, il est un ancien gardien du camp de concentration de Neuengamme, en Allemagne. C'est dans ce même camp que 71 habitants de la commune de Meensel-Kiezegem (Brabant flamand) ont été déportés en août 1944. 63 d'entre eux ne sont jamais revenus.
Friedrich Karl Berger vivait caché depuis 1959 dans la ville d'Oak Ridge, dans l'État américain du Tennessee. Jusqu'à ce qu'il soit démasqué et arrêté la semaine dernière.
À la fin de la Seconde Guerre mondiale, il a travaillé comme gardien de camp à Neuengamme, l'un des camps de concentration nazis, situé au sud-est de Hambourg. Juste avant la fin de la guerre, 71 habitants de Meensel-Kiezegem y ont également été déportés en représailles de l’assassinat d’un collaborateur. Seuls huit d'entre eux reviendront vivants. La question est maintenant de savoir si Berger est également responsable de la mort de ces personnes.
Berger a été extradé samedi dernier vers l'Allemagne où il a été interrogé par des enquêteurs à Frankfort. Malgré son grand âge, il serait en bonne santé et en capacité de suivre un interrogatoire.
Il a avoué qu'à 19 ans, il a été gardien du camp à Neuengamme. Mais il a immédiatement ajouté qu'il ne faisait qu'exécuter les ordres. À Meensel-Kiezegem, l'affaire est suivie de près. Il est possible que Berger ait été impliqué dans la mort d'un ou plusieurs des 63 villageois qui n'ont pas survécu au camp.
Une enquête qui s’annonce difficile
Tom Devos de Museum44, qui collecte des informations sur la rafle du 1er et 11 août 1944 à Meensel-Kiezegem, veut savoir quel a été le rôle exact de cet homme. "Nous ne savons pas ce que cet homme a fait précisément", dit-il. "Ce que nous savons déjà, c'est que Berger faisait partie de la marine, et non des SS. Voulait-il le faire ou a-t-il été obligé de le faire ? Nous n'en savons rien, bien sûr. Mais nous aimerions entendre sa version".
L'affaire fait couler beaucoup d'encre à Meensel-Kiezegem. "Les événements de l'époque perdurent encore aujourd'hui, trois à quatre générations plus tard. Les gens en parlent encore. Nous espérons pouvoir apprendre quelque chose de l'histoire de ce Berger, afin que de telles choses ne se reproduisent plus jamais", conclut Tom Devos.