Bart Swings décroche l’or et devient champion olympique du départ groupé en patinage de vitesse
Bart Swings est devenu champion olympique du départ groupé (mass-start) en patinage de vitesse, samedi aux Jeux Olympiques d'hiver de Pékin. Il a remporté la finale devant les Sud-Coréens Jae Won Chung et Seung Hoon Lee, le champion olympique de 2018, qui montent sur les 2e et 3e marches du podium.
Bart Swings avait déjà été vice-champion olympique du départ groupé aux Jeux de Pyeongchang il y a quatre ans. Le départ groupé était la dernière épreuve à laquelle participait Swings en Chine. Il s'était auparavant classé 7e du 5000 m, 13e du 1500 m et 10e du 10.000 m.
Le Louvaniste, qui a fêté ses 31 ans samedi dernier, offre à la Belgique une 8e médaille dans l'histoire des Jeux d'hiver. C'est aussi la 2e médaille belge dans ces JO 2022 après le bronze de Hanne Desmet en shorttrack et la 2e médaille d'or belge aux Jeux d'hiver, après Micheline Lannoy et Pierre Baugniet, champions olympiques en patinage artistique en 1948 à Saint-Moritz.
La Belgique avait aussi décroché la médaille d'argent en bob à quatre messieurs lors de ces JO 1948. Il s'agissait jusqu'à cette année de la seule édition des Jeux d'hiver au cours de laquelle la délégation belge a remporté deux médailles.
Un rêve qui devient réalité
"Décrocher l'or après tout le travail accompli, c'est vraiment un rêve", a réagi le nouveau champion olympique au National Speed Skating Oval. "Je me suis préparé pour le final à trois ou quatre tours de la fin", raconte Bart Swings. "J'étais encore capable de sprinter, c'est magnifique".
"J'ai travaillé tellement longtemps pour cela, j'ai tout fait pour", explique encore Bart Swings. "Les derniers jours ont été nerveusement éprouvants. À certains moments, je pouvais trouver le calme, mais souvent, je pensais à quel point ça serait beau de décrocher cette médaille".
Bart Swings savait qu'il était en grande forme dès les demi-finales. "Ces demi-finales m'ont donné beaucoup de confiance. Dans les deux derniers tours, j'ai pu facilement gérer la vitesse, et j'ai pris des points dans les sprints intermédiaires alors que je patinais à 80 %. Je n'ai pas souvent éprouvé ce sentiment".
Après sa médaille d'argent en 2018, Bart Swings avait déclaré que seule la médaille d'or pouvait le satisfaire. "J'ai réalisé que pour le même prix, j'aurais pu ne rien avoir. C'est fou que cela ait fonctionné. Faire part de cette ambition était un pari, mais je suis comme ça dans la vie, je veux toujours passer à l'étape suivante".
D'habitude terre-à-terre, Bart Swings a été envahi par l'émotion après son triomphe. "J'aurai les larmes aux yeux quand je verrai ma famille et mes amis. Ma petite amie a fait tellement de sacrifices pour moi, j'ai hâte de l'entendre", conclut le Louvaiste de 31 ans, qui se voit bien participer aux Jeux de Milan et Cortina d'Ampezzo en 2026.
