Visite d’Etat en Afrique du Sud : les souverains sont arrivés à Pretoria
Le roi Philippe et la reine Mathilde (photo) sont arrivés mercredi soir à Pretoria, la capitale administrative de l'Afrique du Sud, dans le cadre de leur visite d'État qui se poursuivra jusqu'à lundi. Le ministre sud-africain des Affaires étrangères, Naledi Pandor, et le Premier ministre de la province de Gauteng, Panyaza Lesufi, étaient présents pour saluer le couple royal. Un vote de confiance au parlement sud-africain avait chamboulé en dernière minute le programme de la visite belge. Plusieurs déclarations que devaient prononcer les chefs d'État ont notamment disparu de l'ordre du jour jeudi.
Les souverains belges avaient embarqué mercredi vers 8h45 à la base aérienne militaire de Melsbroek, après une cérémonie officielle de départ. Vers 20h50 heure locale (19h50 heure belge), la délégation de 140 personnes a atterri sur la base aérienne de Waterkloof, près de Pretoria. Il s'agit de la première visite d'État belge en Afrique du Sud et de la première dans un pays d'Afrique subsaharienne depuis 1979, lorsque le roi Baudouin s'était rendu en Côte d'Ivoire et au Cameroun. Les dernières visites d'État belges en Afrique remontent à 2004 (Maroc) et 1990 (Algérie).
Une cérémonie de bienvenue en compagnie du président sud-africain Cyril Ramaphosa et de la ministre du Développement social Lindiwe Zulu s’est tenue ce jeudi matin, au lieu de mercredi, en raison du vote de confiance au parlement sud-africain. Les festivités ont été cadencées par l'inspection des troupes, tandis que la Brabançonne et quelques coups de canon résonnaient en arrière-plan.
Mercredi, la présidente de l'Assemblée sud-africaine Nosiviwe Mapisa-Nqakula, du parti ANC au pouvoir (Congrès national africain), a survécu à un vote de confiance, adopté à une large majorité de députés. Le vote faisait suite à une motion du parti des Combattants pour la liberté économique (EFF, radical de gauche), exigeant la démission du président Ramaphosa. En raison du vote, qui se tenait au siège du parlement au Cap, certains ministres belges n'ont pas réussi à rentrer à temps à Pretoria.
La cérémonie à l'Union Building - le siège du gouvernement sud-africain situé au point culminant de Pretoria - a commencé avec une heure de retard. Les déclarations des deux chefs d'État avaient disparu de l'ordre du jour. Ils auraient dû s'adresser brièvement à la presse, à l'issue d'un entretien personnel entre le couple royal et Cyril Ramaphosa. Le roi Philippe aurait probablement évoqué ses rencontres avec Nelson Mandela, lui qui voue une grande admiration pour le premier président noir de l'Afrique du Sud et leader de la lutte contre l'apartheid. Les autorités sud-africaines ont en outre sensiblement réduit le nombre de convives invités au banquet d'État de ce jeudi soir, qui se déroulera à la résidence du président.
"Approfondir les relations économiques"
Ramaphosa (photo archives) et le roi Philippe se sont par contre exprimés lors d'une rencontre en présence des ministres belges et de membres de l'exécutif sud-africain. Le premier a fait allusion à l'entretien qu'ils avaient eu en 2018 à Bruxelles et au fait que le Roi avait mentionné Nelson Mandela dans son discours de Noël en 2013. Ramaphosa a également vanté les efforts de la Belgique pour faire livrer des vaccins contre le coronavirus à des pays qui n'en disposaient pas dans un premier temps. Il a exprimé son souhait d'approfondir les relations économiques avec la Belgique. Sans en faire explicitement mention, il a renvoyé au passé colonial de son pays en indiquant que les deux pays avaient connu une histoire similaire.
Le roi Philippe, de son côté, a indiqué que la Belgique considérait l'Afrique du Sud comme un partenaire important et que les deux pays pourraient intensifier leur coopération autour du changement climatique, de la transition énergétique et de l'économie en général. Il a souligné le poids de la délégation d'entreprises qui ont fait le déplacement avec le couple royal. Le Roi a également rendu hommage à Nelson Mandela, décédé en 2013. Il a raconté qu'il avait été particulièrement ému lorsqu'il avait assisté en 1994, alors prince, à l'investiture de Mandela à la présidence.
Vers 13h (midi heure belge), la délégation belge a pris le chemin du parc de la Liberté (Freedom Park), qui s'étend sur 52 hectares. Le Roi déposait une couronne de fleurs au mémorial de tous les Sud-Africains décédés dans la lutte contre l'apartheid et dans des guerres.
Plus tard dans la journée, le Roi et la Reine devaient partir chacun de leur côté : Philippe se rendra à une réunion d'affaires, tandis que Mathilde participera à une table ronde à l'Université de Pretoria. Un banquet d'État clôturera la journée de ce jeudi.
