Militaire samenwerking met Nederland in gevaar?
De Kamercommissie Defensie had vandaag stafchef Gerard Van Caelenberge (boven) en zijn Nederlandse collega Tom Middendorp te gast voor een gedachtewisseling over de toekomst van het Belgische leger, dat voor nieuwe zware besparingen staat.
De Nederlandse stafchef Middendorp had nogal wat bedenkingen bij de besparingen die ons land nu op Defensie wil doorvoeren. Hij twijfelt eraan of ons leger op die manier de militaire afspraken met Nederland kan nakomen.
"Als er maar één partij beter wordt en de ander krijgt de rekening, dan is de bereidheid tot samenwerking een stuk minder", zei generaal Middendorp tot de Belgische commissieleden.
Ook de Belgische stafchef generaal Van Caelenberge merkte op dat samenwerking niet zo evident meer is als het geld maar van één kant komt. "Wij moeten aan beide kanten winnen, want anders zou die samenwerking kunnen opdrogen." Hij merkt ook op dat Nederland niet het enige land is dat vragen heeft bij de defensiepolitiek van België.
Beide generaals merkten ook op dat de specialisatie binnen het leger niet te ver kan gaan. Volgens hen is de onafhankelijkheid tussen de legercomponenten groot en neemt die nog toe.
F-35's en de marine in beeld
De doorgedreven samenwerking tussen België en Nederland op militair vlak is echter afhankelijk van een aantal keuzes die nu gemaakt worden.
Die samenwerking bestaat onder meer uit de gemeenschappelijke verdediging van het luchtruim boven de twee landen. Nederland heeft gekozen voor de moderne F-35 of Joint Strike Fighter als opvolger van de F-16-gevechtsvliegtuigen, maar België moet nog kiezen. Als België een andere type toestel kiest, zet dat de schaalvoordelen en efficiëntiewinst van de samenwerking op de helling, waarschuwt de Nederlandse generaal.
Nog veel belangrijker is de materiaalkeuze bij de marine, waar beide landen al langer samenwerken. Als België niet zou investeren in nieuwe fregatten, zou Nederland zich vragen kunnen stellen bij het nut van die samenwerking, aldus beide stafchefs.
Ook andere bondgenoten zoals Frankrijk en de Verenigde Staten hebben vragen bij de verdere besparingen op Defensie en eenzelfde geluid is ook te horen bij NAVO-secretaris-generaal Jens Stoltenberg.
De boodschap is duidelijk: de bondgenoten vragen zich af of een België dat almaar meer bespaart op Defensie op termijn nog een betrouwbare partner kan zijn in de huidige sombere tijden van terrorisme en burgeroorlog in Oekraïne.