Liveblog - Recordaantal doden in Italië: 627 op één dag, Belgische grenzen dicht voor niet-essentiële verplaatsingen

In de Verenigde Arabische Emiraten zijn twee mensen overleden aan het nieuwe coronavirus. Dat meldt het nieuwsagentschap WAM. Het gaat om de eerste Covid-19-slachtoffers in het land.

De dodelijke slachtoffers zijn een 78-jarige man een 58-jarige persoon met onderliggende gezondheidsproblemen. Abu Dhabi registreerde tot nu toe 140 besmettingen in het land. Er zijn al 31 mensen genezen verklaard.

De Amerikaanse zwembond dringt er bij het olympisch en paralympisch comité van de Verenigde Staten (USOPC) op aan om zich uit te spreken voor het uitstellen van de Olympische Spelen in Tokio. "Er zijn geen perfecte antwoorden, en het zal niet eenvoudig zijn", schreef de baas van de zwemfederatie Tim Hinchey in een brief gericht aan het USOPC. Hinchey pleit ervoor de Spelen naar 2021 te verschuiven.

Hinchey stelt in de brief dat de wereld van de Amerikaanse atleten op zijn kop is gezet en dat ze heel wat moeite hebben om zich op een gepaste manier voor te bereiden op de Spelen. "Onze atleten staan onder enorme druk, ervaren stress en zijn ongerust. Hun mentale gezondheid zou één van de hoogste prioriteiten moeten zijn."

Opvallend, eerder op de dag sprak het USOPC nog zijn steun uit voor de houding van het Internationaal Olympisch Comité (IOC), dat er voorlopig niet aan denkt om de Spelen uit te stellen. Het IOC wijst erop dat het nog meer dan vier maanden is tot de openingsceremonie. De Olympische Spelen vinden plaats van 24 juli tot 9 augustus.

In de Nederlandse provincie Noord-Brabant luiden de ziekenhuizen de alarmbel. De toestroom van patiënten die zijn besmet is er zo groot, dat er geen zorg meer kan worden verleend aan andere spoedeisende patiënten. De Nederlandse regering belooft nu hulp van het leger om een aantal coronapatiënten te verdelen over de rest van het land. "Defensie kan hier uitstekend bij helpen in de logistieke support", klinkt het. "Van planning tot transport."

Wall Street is vandaag weer in een neerwaartse spiraal terechtgekomen, aan het eind van een week die de ergste is sinds de financiële crisis van 2008. De miljarden die de autoriteiten op tafel hebben gegooid slagen er niet in de vrees voor een recessie weg te nemen.

Volgens de eerste gegevens na sluiting van de beurs noteerde de belangrijkste index, de Dow Jones Industrial Average, 4,6 procent lager dan bij de opening. Over heel de week is er een verlies van 17 procent, om af te sluiten op 19.173,98 punten.

De brede S&P 500 zakte 4,3 procent tot 2304,92 punten waarmee het de grootste wekelijkse daling sinds 2008 beleefde. Technologiebeurs Nasdaq verloor 3,8 procent tot 6879,52 punten.

Olie- en gasreus Shell stelt een essentiële grondstof voor de vervaardiging van handgels kosteloos beschikbaar. In de Shell-fabriek in Pernis wordt de handgel-component isopropylalcohol (IPA) geproduceerd. De onderneming heeft besloten 2,5 miljoen liter van deze synthetische alcohol beschikbaar te stellen voor de productie van handgels voor de zorgsector in Nederland.

Volgens Shell vraagt de aanpak van de coronapandemie om verregaande maatregelen. Een daarvan is grondig en vaak handen wassen. Daardoor stijgt de wereldwijde vraag naar desinfecterende handgels explosief. "Op deze manier leveren we onze bijdrage aan de bestrijding van het coronavirus", aldus Shell. Naast het beschikbaar stellen van de grondstof verhoogt Shell de komende periode de productie van IPA en wordt extra productiecapaciteit vrijgemaakt.

De federale overheid kent de ziekenhuizen een “voorschot” toe van 1 miljard euro. Dat meldt minister van Volksgezondheid Maggie De Block (Open VLD) in een persbericht. "Met die middelen kunnen ze hun personeel zeker blijven betalen tijdens de coronacrisis, ook al staan hun inkomsten onder zware druk", klinkt het. Het Riziv zal volgens De Block de middelen ten laatste tegen half april verdelen over de ziekenhuizen.

"Onze zorgverleners zijn cruciaal in de strijd tegen Covid-19. Om te garanderen dat de ziekenhuizen hun personeel kunnen blijven betalen, kennen we hen een voorschot van één miljard euro toe", aldus De Block. "Op die manier komen ze zeker niet in betalingsproblemen. Onze administraties zullen de verdeling nu verder uitwerken en ook kijken hoe we onze andere zorgverleners kunnen ondersteunen in deze uitzonderlijke situatie."

Romelu Lukaku gaat 100.000 euro schenken aan het San Raffaele-ziekenhuis nabij Milaan, dat zwaar getroffen is door het coronavirus. Dat heeft de spits laten weten in een videoboodschap op de Twitterpagina van zijn club Inter Milaan.

"In deze moeilijke tijden moeten we verenigd zijn en thuis blijven", verklaart de Rode Duivel, die zelf eveneens in quarantaine zit in Milaan. "Italië is een ongelooflijk land dat zoveel goede dingen heeft gedaan voor mij en mijn familie. Daarom wil ik dit land helpen door 100.000 euro te schenken aan het San Raffaele-ziekenhuis. Het zou fantastisch zijn als ook jullie de mensen en de ziekenhuizen zouden kunnen steunen. Laten we verenigd blijven. Veel sterkte aan iedereen."

Inter Milaan verwijst in de tweet met Lukaku's videoboodschap naar een crowdfundingcampagne op Facebook om het Luigi Sacco-ziekenhuis financieel te steunen. In het ziekenhuis wordt gewerkt aan de ontwikkeling van een vaccin tegen Covid-19.

In Frankrijk heeft het nieuwe coronavirus al aan 450 mensen het leven gekost terwijl meer dan vijfduizend anderen gehospitaliseerd zijn. In Frankrijk zijn er op 24 uur tijd 78 sterfgevallen bijgekomen. Er moesten 5.226 mensen naar het ziekenhuis, van wie er bijna 1.300 in de intensieve zorg terechtkwamen. De helft van hen is jonger dan zestig jaar.

Sociale media is de manier om dezer dagen contact te houden met elkaar: elkaar te informeren, te ontroeren, aan het lachen te brengen, of de verveling of de eenzaamheid te lijf te gaan. Vanaf vandaag willen we u elke dag een compilatie tonen van wat we zoals gezien hebben op het wereldwijde Vlaamse web.

Voor de woonzorgcentra is het aanpassen. Bezoekers zijn er al een tijdje niet meer toegelaten en daarom is het behelpen met telefoon- en videogesprekken. Het zorgpersoneel in woonzorgcentrum Vrijzicht in Ieper heeft zelf beelden gemaakt van hoe het er bij hen aan toegaat.

"Italië staat niet alleen". Die boodschap heeft de voorzitter van de Europese Raad, Charles Michel, in een emotionele brief overgemaakt aan de Italiaanse president Sergio Mattarella. Daarin verzekert Michel het zuid-Europese land van Europese solidariteit en spreekt de ex-premier zijn bewondering uit voor het Italiaanse crisismanagement.

Italië is wereldwijd officieel het land met de meeste doden als gevolg van het coronavirus. Vrijdag meldde Rome dat de autoriteiten in amper één dag tijd 600 nieuwe dodelijke slachtoffers genoteerd hadden. Daarmee steeg het aantal doden van de coronapandemie naar 4.032.

"We volgen met emotie en respect de voortrekkersrol van de Italiaanse autoriteiten in het managen van de crisis, met tijdige, omvattende en sociaal betekenisvolle maatregelen, om de verspreiding van de infectie te bestrijden", luidt het in de brief van Charles Michel. "Terwijl sommigen misschien de omvang van de dreiging hadden onderschat, heeft Italië een onwankelbaar gevoel voor vooruitziendheid, eenheid en veerkracht tentoon gespreid. Het antwoord van Italië was en is een voorbeeld voor vele landen".

Michel wil ook via de Italiaanse president een boodschap aan de Italianen overmaken: "Jullie staan niet alleen". En aan het einde van de brief verzekert Michel dat Europa en Italië sterker uit deze crisis zullen komen. "Zoals we in alle hoeken van uw prachtig land kunnen horen: Alles komt goed".

Op heel wat sectoren wegen de quarantainemaatregelen zwaar door. Niet alleen in het onderwijs. De land- en tuinbouwers zitten ook met een probleem. Zij mogen geen buitenlandse seizoensarbeiders meer laten komen om te helpen. Er zullen daardoor bijvoorbeeld minder asperges geoogst worden. Een typische voorjaarsgroente.

De nieuwbouw van de KOGEKA-scholen van Sint Dimpna Geel zijn ontruimd om te dienen als back-up voor het ziekenhuis van Geel indien de capaciteit daar niet langer volstaat tijdens de coronacrisis. In de turnzaal van de lagere school worden zeven onderzoeksboxen voor huisartsen voorzien en een ander deel van het gebouw kan worden ingericht om coronapatiënten op te vangen.

Thuis werken en kinderen opvangen is niet evident. Sinds de maatregelen voor opvang op school verstrengd zijn, moeten ook de ouders die thuiswerken hun kinderen zelf opvangen. En daar is soms wat creativiteit bij nodig. 

Zowat alle ziekenhuizen zijn intussen hun dokters en verpleegkundigen aan het bijscholen om klaar te zijn wanneer er een toevloed komt van corona-patiënten van wie de longen zijn aangetast. Bij het AZ Delta in Roeselare kregen liefst 100 verpleegkundigen vandaag bijscholing.  

De stad Antwerpen wil taxicheques ter beschikking stellen van zorgpersoneel als zij bij nog strengere maatregelen tegen het coronavirus niet meer op het werk zouden geraken met het openbaar vervoer. De Lijn, de stad, de taxisector en de zorgsector zouden dan elk één euro bijdragen aan de cheques ter waarde van vijf euro, zodat de gebruiker slechts één euro moet betalen en aan een sterk verminderde prijs van en naar het werk kan.

"Het is in de huidige omstandigheden essentieel dat onze zorgverstrekkers vlot naar en van hun werk geraken", vindt schepen voor Mobiliteit Koen Kennis (N-VA). "Het is hartverwarmend om te zien dat De Lijn, de stad Antwerpen, de taxisector en de zorgsector samenwerken om dit te verzekeren."

De stad zou de taxi-zorgcheques verdelen via de zorginstellingen, die op hun beurt instaan voor de verdere verdeling naar het zorgpersoneel. Het systeem zal enkel geldig zijn voor zorginstellingen op het Antwerpse grondgebied.

Vlaams minister van Binnenlands Bestuur Bart Somers (Open VLD) en zijn collega van Welzijn Wouter Beke (CD&V) vragen de gemeenten zoveel mogelijk triagecentra buiten de ziekenhuizen te helpen organiseren. Dat zijn plaatsen waar huisartsen de eerste medische vaststellingen doen en patiënten ofwel doorverwijzen naar het ziekenhuis ofwel naar huis sturen.

"Voorlopig is er nog voldoende capaciteit ziekenhuisbedden, maar experts gaan er vanuit de piek nog niet bereikt is en dus moeten we ons daar maximaal op voorbereiden", zegt minister Beke. "Er is dringend nood aan tussenoplossingen om de druk bij eerstelijnszorg en ziekenhuizen te verlichten. Lokale besturen spelen daarin een belangrijke rol".

Daarbij kijken Beke en Somers richting triagepunten. Op veel plaatsen ondersteunen de lokale besturen dergelijke centra nu al. Minister Somers roept de andere gemeenten op hun voorbeeld te volgen.

De overheid heeft nog niet echt een beroep gedaan op het leger in de strijd tegen het coronavirus. Niettemin blijft het "in strategische reserve" en streeft het er naar "intact" te blijven. Dat zegt de verantwoordelijke voor de operaties binnen de generale staf, kapitein-ter-zee Carl Gillis. "Defensie is klaar om op te treden indien de regering het vraagt."

Het leger heeft voor zichzelf drie prioriteiten vooropgesteld. Ten eerste is er het welzijn van het eigen personeel, door de maatregelen van de Nationale Veiligheidsraad toe te passen. Daarnaast wordt ervoor gezorgd dat de aangegane engagementen worden nageleefd - in België en in het buitenland - net als de essentiële taken, zoals de Search and Rescue. Tot slot houdt Defensie zich klaar om de civiele sector bij te staan, indien de regering daarom vraagt.

Volgens Josep Borrell, de EU-topdiplomaat, zitten er naar schatting 300.000 Europese burgers ergens vast op andere continenten. Eerder had de EU-Commissie een getal van 100.000 genoemd. Dat is dan het aantal EU-burgers dat zich geregistreerd heeft bij hun land van oorsprong.

Vele anderen hebben dat nog niet gedaan, zegt Borrell. Hij schat dat er in Zuidoost-Azië al zeker 100.000 Europeanen zouden verblijven. Nu steeds meer landen vluchten naar Europa schrappen, wordt het voor die mensen steeds moeilijker om terug te keren.

De EU wil de lidstaten helpen bij de repatriëring van al die mensen die dat willen. Europa wil die repatriëring ook coördineren en financieel ondersteunen.