Bijna een eeuw na de dood van auteur Franz Kafka (1883-1924) komen nieuwe geschriften van hem in de openbaarheid. Ze werden in 2019 in Israël aangetroffen en de Nationale Bibliotheek maakt ze nu publiek. Er zijn handschriften bij, brieven, een dagboek, een schrift waarin hij zijn Hebreeuws oefende en een notitieboek met schetsen en droedels. Dat laatste is het meest verrassende.

Franz Kafka, een Duitstalige Jood uit Praag, schreef wereldberoemde beklemmende verhalen en romans als “De gedaanteverwisseling", "Het proces” of “Het slot”.  Zijn naam werd zelfs een woord: "kafkaiaans"  betekent volgens Van Dale "op raad­sel­ach­ti­ge wij­ze be­ang­sti­gend, be­drei­gend".

Franz Kafka overleed in 1924 aan tuberculose, hij was amper 41 jaar. Hij wilde niet dat zijn werk hem zou overleven. Aan zijn vriend Max Brod had hij gevraagd om alles te verbranden. Max Brod ging daar - gelukkig - niet op in. Hij vluchtte net voor de Tweede Wereldoorlog voor de nazi’s, nam het werk van Kafka mee in een koffer en publiceerde het.

Max Brod liet de handschriften na aan zijn secretaresse Esther Hoffe, met de vraag om ze onder te brengen in de Nationale Bibliotheek van Israël. Maar dat gebeurde niet; ze hield ze bij zich of veilde ze. Het manuscript van "Het proces" bijvoorbeeld voor twee miljoen dollar bij veilinghuis Sotheby's. 

De Israëlische staat spande rechtszaken aan tegen haar erfgenamen. Pas na de dood van Esther Hoffe zijn de handschriften en tekeningen van Franz Kafka aangetroffen in haar appartement en in bankkluizen in Israël en Zürich.  De Nationale Bibliotheek van Israël heeft alles de afgelopen twee jaar grondig geordend, geïnventariseerd, gerestaureerd en gedigitaliseerd. Nu zijn de "Kafka-papers" vrij op het internet te raadplegen.