"Het aantal covidpatiënten stijgt de laatste dagen en we maken uit voorzorg voldoende plaatsen vrij op intensieve zorg", vertelt directeur van het ZOL Erwin Bormans. In Genk en Maaseik samen liggen 47 covidpatiënten, waarvan 12 op intensieve zorg. "We voorzien plaats voor covidpatiënten, maar dat heeft wel een impact op de ingrepen die we kunnen doen."

Heel zware ingrepen die niet kunnen wachten, gaan nog steeds door. Operaties die een week uitgesteld kunnen worden zonder schade voor de patiënt, stellen ze in het ZOL nu wel uit. "Zo creëren we meer ruimte en kan iedereen die dringend bij ons moet zijn, zorg krijgen. Het was altijd al een moeilijk evenwicht, maar we doen ons best, dat is de vorige golven ook gelukt." In het totaal zullen er 5 operatiezalen gesloten worden. 

De aanpassingen vergen heel wat inzet van het personeel. De nieuwe golf van besmettingen komt deze keer extra hard aan omdat heel wat medewerkers overbelast zijn en ziek uitvallen. "Wij kunnen niet inschatten hoe lang het nog zal duren, perspectief is al lang zoek", zucht Bormans. "We proberen nu een aantal teams die op zijn en heel actief waren tijdens de andere golven, rust te geven. Andere teams die minder actief waren op covidafdelingen worden nu ingezet." Bormans beseft dat dit niet zonder risico is: "De frissere mensen gaan nu ongetwijfeld ook een klap krijgen, en zo raken we in een vicieuze cirkel. We beseffen het nog niet, maar zo maken we de toekomst van de gezondheidszorg kapot."

Om dat te vermijden doet het ZOL in Genk een oproep aan externe verpleegkundigen die de teams in het ziekenhuis tijdelijk kunnen versterken. Mensen die de noodploeg voor kritieke diensten en de reserveploeg voor niet-kritieke diensten willen versterken, zijn welkom. Vorige zomer deed het ziekenhuis voor het eerst zo'n oproep, wat toen leidde tot een beperkte ondersteuningsgroep. Op die manier willen ze vermijden telkens op dezelfde mensen te moeten terugvallen.