Move over Ambiorix: burgemeester huldigt Johan (61) uit Tongeren die bejaarde buurvrouw uit brandend huis redde

In de Neremstraat van Tongeren brak afgelopen zaterdag brand uit in de woning van een 76-jarige dame. “Vermoedelijk omdat er nog iets op het fornuis stond”, vertelt Johan Potargent. “Ik stond in de tuin toen ik plots witte rook zag achter de ramen van het huis van de overbuur. Op automatische piloot ben ik naar het huis gerend, door het raam zag ik de vlammen het plafond al likken. Ik heb de deur ingetrapt en ben zonder aarzelen naar binnen gestormd.”

Tijdens zijn zoektocht naar de bewoonster zag Potargent geen steek. “Gelukkig ken ik het huis. Ik heb een handdoek onder de kraan gehouden om het vuur mee te doven en heb op gevoel de weg naar boven gezocht. Mijn buurvrouw en ik zijn op elkaar blijven roepen, tot ik haar vond. Ze was in shock toen ik haar aantrof en wist niet goed wat er gebeurde. Ik heb haar meteen over mijn schouder gelegd en ben zo snel mogelijk naar buiten gegaan. Intussen had mijn vriendin de hulpdiensten al gebeld.”

De brandweer van Zuid-Limburg was snel ter plaatse om het vuur te blussen, waardoor de schade beperkt kon blijven. Al is het allerbeste nieuws dat zowel de buurvrouw als held Johan het goed stellen. “We hadden veel rook ingeademd”, vervolgt de Tongenaar. “Maar we hebben ons er doorheen geslagen. Ik heb mijn buurvrouw intussen al een keer stevig vastgepakt. Ze heeft me bedankt omdat ik haar leven heb gered, maar ik blijf liever met beide voetjes op de grond. Ik vind mijn daad heel normaal. De echte helden liggen op kerkhof."

Burgemeester Patrick Dewael verraste de zestiger vandaag met een bezoekje. “Het is ongelofelijk hoe Johan op zijn reflexen is afgegaan. Hij is erg bescheiden en vertelt met heel veel humor over zijn prestatie. We zeiden al grappend dat een standbeeld naast dat Ambiorix niet zou mistaan. Namens het schepencollege overhandig ik hem een kleine attentie om onze dankbaarheid te tonen.”