Britse honden hebben favoriete kersthit, blijkt uit rondvraag: louter een stunt? Of is er iets van aan?

Naar goede traditie staat het einde van het jaar in heel wat landen garant voor nieuwe muzikale eindejaarslijstjes. In het Verenigd Koninkrijk is dat niet anders. Dit jaar wilden leden van de vzw Guide Dogs echter met een alternatief op de proppen komen: de organisatie, die blindengeleidehonden opleidt, peilde bij zo’n 1.000 hondenbaasjes naar de favoriete kerstnummers van hun trouwe viervoeters.

In de top 10 van kerstliedjes volgens Britse honden staat “Last Christmas” van het Britse popduo Wham! op één en “Jingle Bells” van de Amerikaan James Pierpont op twee. “All I Want For Christmas Is You” van de Amerikaanse popzangeres Mariah Carey vervolledigt het podium. Maar hoe maakt een hond nu duidelijk dat hij of zij fan is van Wham! of Carey? 

“Dat is een zeer goeie vraag”, vindt ook Chris Dusauchoit, hondenkenner en melomaan. Dat vertelde hij deze middag in “Nieuwe feiten” op Radio 1. “Het is een vraagteken dat ik bij het hele onderzoek stel. In mijn ogen gaat het meer om een stunt dan om een wetenschappelijk onderzoek. Toch komen er een aantal bijzonder aardige bevindingen uit voort.”

Om erachter te komen wat het favoriete kerstliedje van hun huisdier is, kregen baasjes de opdracht om te kijken hoe de honden reageerden wanneer ze een bepaald liedje te horen kregen. Volgens Dusauchoit is dat niet helemaal waterdicht: “Als baasjes beginnen te dansen op of zelf meezingen met Mariah Carey of de radio net iets luider zetten bij Jingle Bells, dan kan je verwachten dat de diertjes zelf ook speciaal gaan doen. Ze zijn immers erg gericht op hun bazen.”

En toch fileert Dusauchoit een aantal opmerkelijke bevindingen uit het onderzoek. Zo blijkt bijvoorbeeld dat honden gewonnen zijn voor vrolijke liedjes en een lichte voorkeur hebben voor nummers die niet te veel stampij maken, rustige muziek dus. 

Volgens de hondenkenner sluiten die bevindingen aan bij een onderzoek van zo’n 10 jaar geleden waarbij onderzoekers reacties van asielhonden onderzochten wanneer zij muziek lieten horen. “In dit geval ging het wel om een erg wetenschappelijke studie. Uit de bevindingen kwam voort dat honden een bloedhekel hebben aan alles wat heavy metal is. Ze gaan er onrustig van bewegen en blaffen. Honden zijn daarentegen wel grote fans van licht klassieke muziek. Het brengt hen tot rust en ze vallen er zelfs van in slaap”, aldus Dusauchoit. 

Naast een favoriet genre hebben de viervoeters ook een favoriet instrument. “Honden luisteren graag naar rietblazers zoals fagotten, schalmeien en hobo’s. Ze genieten ook erg van noten die lang worden aangehouden."

"En dat is niet zo verwonderlijk: honden en wolven hebben een gemeenschappelijke voorouder gemeen en we weten allemaal dat wolven heel graag huilen. Als de ene wolf huilt, valt de andere in en vreemd genoeg steeds in in een andere toonaard. Zo kan een hele wolvenroedel plots in verschillende toonaarden aan het huilen slaan.”

Honden zijn dus kennelijk erg muzikale dieren. Uit de muziekgeschiedenis blijkt dat componisten af en toe zelfs naar honden keken om hun muziekstukken aan te passen. “Zo was er de Britse componist Edward Elgar, die een bulldog kende die de neiging had om te blaffen naar koorleden die niet toonvast zongen.”

“Maar de grootste naam die in beeld komt, is die van de Duitse componist Richard Wagner”, gaat Dusauchoit verder. “Wagner heeft een heleboel honden gehad. Maar het was vooral zijn kleine Cavalier King Charles-spaniël die een belangrijke rol heeft gespeeld in de muziekgeschiedenis. De Duitser had een speciaal stoeltje laten bouwen waarin hij de hond kon plaatsen. Als hij aan het componeren sloeg, ging hij voortdurend kijken hoe die hond reageerde. Hij paste de toonaarden van zijn composities aan in functie van de reactie van zijn viervoeter.”

“Er doen heel wat wilde verhalen de ronde over de relatie tussen Wagner en zijn honden. Zo zou de componist zijn buitenlandse tournee niet hebben onderbroken voor zijn overleden vrouw, maar wel voor zijn overleden hond.”

Ten slotte geeft Dusauchoit nog een tip mee voor iedereen die meer te weten wil komen over de impact die muziek kan hebben op de dieren: “Op het internet zijn heel wat muzikale honden te vinden. Ik volg er eentje op Twitter, een hele leuke beagle uit het asiel."

"Buddy Mercury, zoals het beest heet, speelt niet alleen piano met z’n pootjes, maar zodra zijn pootjes de toetsen raken, gaat hij meehuilen. Het is heel aandoenlijk en mooi om naar te kijken, want hij moet z’n pootjes rekken om aan te toetsen te kunnen en zodra hij een toon aanslaat, gaat zijn hoofdje achterover en begint hij te huilen.”