18°C in het midden van de winter: ook in Alaska “absurde” hitterecords
Net zoals België krijgt ook de Amerikaanse staat Alaska te maken met extreem hoge temperaturen. Bovendien krijgt de regio ook uitzonderlijke hoeveelheden neerslag te verwerken. Maar dat verrast plaatselijke klimaatwetenschappers niet echt: “In een opwarmende wereld verwachten we meer van zulke ongeziene weerfenomenen”.
Alsof je een loopwedstrijd van 5 kilometer zou winnen met tien minuten voorsprong. Zo omschrijft de Amerikaanse krant The Washington Post de recordtemperaturen die dit weekend werden opgetekend in de Amerikaanse staat Alaska.
Aan het getijdenstation van Kodiak Island werd zondag om 14:17 lokale tijd een recordtemperatuur gemeten van 19,4°C. Aan de luchthaven van het eiland werd het 18,3°C, maar liefst 5°C meer dan het vorige decemberrecord van 13,3°C (opgetekend op 22 december 1984). Meer zelfs: dat is hoger dan wat er ooit is opgemeten in de periode van november tot en met maart.
“Absurd”, zo omschreef klimaatwetenschapper Rick Thoman van het Centrum Voor Klimaatbeoordeling en -Beleid in Alaska (ACCAP) de temperaturen aan de Britse krant The Guardian.
Normaal is het in Alaska rond deze tijd van het jaar koud en droog. Maar door de hoge temperaturen valt er ongewoon veel neerslag. In de stad Fairbanks, op het vasteland van Alaska, was zondag de natste decemberdag sinds het begin van de metingen in 1929. De autoriteiten waarschuwen dat de wegen er spekglad kunnen bijliggen door de aangevroren regen en smeltende sneeuw.
Opwarmende wereld
De oorzaak van die hoge temperaturen is een hogedrukgebied in het noordoosten van de Stille Oceaan, gecombineerd met het warme zeewater ten noorden van Hawaii. Dat creëert een hittekoepel die ervoor zorgt dat ongewoon hoge temperaturen dagenlang kunnen blijven hangen. Hetzelfde fenomeen deed zich deze zomer voor toen grote regio’s van de VS en Canada getroffen werden door een aanhoudende hittegolf.
Volgens Rick Thoman van het ACCAP zijn de recordmetingen te wijten aan de klimaatverandering. “In een opwarmende wereld verwachten we meer van zulke ongeziene weerfenomenen”, vertelde hij aan de Britse openbare omroep BBC. “Het lijkt erop dat 2021 het jaar is geworden waarin zulke fenomenen met extreme neerslag zich beginnen te manifesteren.”
Hij wijst er op Twitter op dat de jaarlijkse hoeveelheid neerslag, regen en smeltende sneeuw dus, er sinds 2013 “aanhoudend en dramatisch” gestegen is.
Zo lang als deze zomer zal het deze keer gelukkig niet duren, want intussen zijn de temperaturen wat gedaald. In Kodiak, waar zondag de absolute recordtemperatuur werd opgetekend, zal het kwik dit weekend niet boven -7°C uit komen. En in Fairbanks, waar de recordhoeveelheid regen viel, worden er voor volgende week maximumtemperaturen rond -30°C voorspeld.