James Webbruimtetelescoop zal nu al geplande levensduur overtreffen met dank aan vlekkeloze lancering

De James Webbruimtetelescoop die op kerstdag is gelanceerd, zal wellicht de geplande levensduur overtreffen. Dat meldt de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA in een persbericht. De lancering is zo perfect verlopen dat er nu nog meer brandstof aan boord is dan verwacht was op dit moment in de missie.

De grootste ruimtetelescoop ooit is vorige zaterdag -op kerstdag- door een Europese Ariane-5 draagraket gelanceerd. De precisie van die lancering en twee trajectcorrecties zorgden ervoor dat er zodanig veel brandstof overblijft dat de telescoop "significant meer dan een levenscyclus van tien jaar zal hebben", aldus de NASA.

Wat de James Webb-telescoop precies gaat doen en waarom dat belangrijk is, legt wetenschapswatcher Hetty Helsmoortel kort en helder uit in deze video:

Videospeler inladen...

De telescoop is momenteel nog steeds onderweg naar zijn definitieve bestemming. Het zal nog een week of drie duren vooraleer de James Webb zijn observatiepositie bereikt, de Lagrange 2-positie in een baan om de zon. Dat is een behoorlijk stabiel punt omdat de aantrekkingskracht van de aarde en de zon samen gelijk zijn aan de middelpuntvliedende kracht van de satelliet in haar baan om de zon.

Daarna zal het nog eens vijf maanden duren vooraleer hij echt aan het werk kan om de kosmos te scannen. Over een halfjaar kan de telescoop dus echt beginnen te werken. Het is tot dan dus afwachten of de James Webbtelescoop de hoge verwachtingen effectief kan inlossen.

Met zijn voorganger Hubble waren er in het begin heel wat problemen die toen zijn opgelost met herstelmissies. In tegenstelling tot Hubble zal James Webb rond de zon vliegen en niet rond de aarde. Onderhoudsmissies zijn dus niet mogelijk. Het moet dus meteen goed verlopen bij de James Webbtelescoop.

Voorlopig is alles zoals gepland verlopen. Toch zal James Webb nooit zo lang kunnen meegaan als Hubble. De telescoop is dan wel zuinig geweest met de brandstof, het toestel zal geen 30 jaar in een stabiele baan rond de zon kunnen blijven. Hubble daarentegen gaat al drie decennia mee en heeft nog wel enkele jaren in zich.

Meest gelezen