Walter Roelants crashte woensdagavond zwaar in de Dakar Rally. Hij brak daarbij twee ruggenwervels en hij had een klaplong. "Hij is met hoge snelheid in een regengreppel gereden. Zo'n cross rijd je volgens het roadbook en die greppel stond daar niet in, want die is pas de avond ervoor ontstaan door de regen. Hij is overkop gegaan", legt zijn zoon Axel Roelants uit.

"Ik ben net bij mijn vader langsgeweest en hij is suf van alle medicatie die ze geven tegen de pijn. Maar hij is best positief, gezien de situatie. Hij zegt dat hij wel nog gevoel heeft in zijn lichaam en dat hij kan bewegen", vertelt Axel. "Het ziekenhuis hier staat alleen wel minder ver dan de ziekenhuizen in België. In samenspraak met de chirurgen van het ziekenhuis in Herentals is er daarom beslist om zondag naar huis te vliegen. Daar wordt zijn rug geopereerd. We moeten ons alvast geen zorgen maken over verlamming."

In 2014 kwam de oudste zoon Joël Roelants ten val tijdens de Grand Prix in Italië, waardoor hij verlamd geraakt tot onder zijn tepels. Door die ervaring lijkt de familie de val van Walter Roelants nu enigszins te kunnen relativeren. "Het nieuws kwam zwaar binnen, maar om eerlijk te zijn is ons gezin daarop voorbereid. We hebben het in 2014 al eens meegemaakt en ik heb zelf in 2016 ook een aantal nekwervels gebroken. Het is emotioneel, maar we weten waar we aan toe zijn", legt Axel uit. 

De motorcrossmicrobe is alleszins niet zomaar weg te krijgen bij de familie Roelants. "We komen om ons te amuseren en we weten welke risico's daaraan verbonden zijn. Ik kan nu al zeggen dat wij hier toch ooit nog gaan staan", zegt Axel vastberaden. "Mijn broer is verlamd, maar is op dit moment ook met de motor aan het rijden. De motorcross zit in ons bloed."