Orthodoxe kerk in Gent is verdienstelijke Oost-Vlaming van het jaar
Voor het eerst in haar geschiedenis heeft de provincie Oost-Vlaanderen een geloofsgemeenschap beloond met de titel Verdienstelijke Oost-Vlaming. Die eer ging naar de Orthodoxe Parochie Heilige Apostel Andreas in Gent. "De vieringen gaan er door in het Nederlands en dat draagt bij tot de integratie van de vijftien verschillende nationaliteiten die er de eredienst volgen", duidt gedeputeerde Kurt Moens (N-VA).
Afgelopen donderdag vierden de orthodox gelovigen nog een van hun belangrijkste feestdagen: de Theofanie. Dan viert een groot deel van de gelovigen het Doopsel van Jezus. Maar drie dagen later was het in de Orthodoxe Parochie Heilige Apostel Andreas opnieuw feest, met de erkenning als verdienstelijke Oost-Vlaming 2021. "Ik had nooit gedacht dat dat ooit zou voorvallen", zegt aartspriester en rector Dominique Verbeke. "Dat doet heel veel plezier, zeker omdat het een overheid is die je feliciteert voor een werk dat je doet zonder te willen opvallen. Het vindt blijkbaar een zekere weerklank zonder dat je het eigenlijk beseft."
Ik had niet gedacht dat dit ooit zou gebeuren
Taal verbindt
In 1972 vestigde deze parochie zich in de Sophie Van Akenstraat in Gent. Zeker na de val van de Berlijnse Muur werd het de plaats voor alle orthodoxe christenen, ongeacht hun afkomst. Russisch, Oekraïens, Roemeens, Grieks, Bulgaars of Belgisch van nationaliteit: iedereen is er welkom. Maar de kerk gebruikt wel een belangrijk bindmiddel: de Nederlandse taal. "Het feit dat de eredienst in het Nederlands doorgaat is voor de provincie Oost-Vlaanderen een meerwaarde", gaat Moens verder. "Niet alleen het geloof verbindt de mensen, maar ook de taal. Het helpt de integratie in onze samenleving."
Vroeger kregen we vooral mensen uit de sportwereld of de culturele wereld de prijs, nu zijn het eerder mensen uit de economische wereld, landbouw of klimaat. Daarom is dit een unieke bekroning, want het is namelijk de eerste keer dat een geloofsgemeenschap deze titel krijgt.
Dat hun eredienst in het Nederlands gebeurt, is een meerwaarde
Nog vier verdienstelijke Oost-Vlamingen
De komende week krijgen nog twee bedrijven en twee professoren de prijs van Verdienstelijke Oost-Vlaming. Het gaat om de UGent-professoren Kris Verheyen en Pascal Boeckx die zich al hun hele carrière lang inzetten voor de klimaatproblematiek en in 2021 zelfs zijn genomen op de gerenommeerde Reuters Hot List. Dat is een lijst van de meest invloedrijke klimaatwetenschappers wereldwijd.
Het bedrijf Resortecs in Lievegem wordt als derde bekroond. Zij zijn pioniers op het vlak van circulaire textiel. Het bedrijf won eerder al de Global Change Award van kledingsketen H&M en de European Social Innovation Competition. Tot slot wordt ook het Temse Heirbaut Hoeveproducten beloond door de provincie omdat het bedrijf heel wat inspanning doet om CO2-neutraal te werken. Het melkveebedrijf produceert eigen energie dankzij verse koeienmest.