Amerikaanse zeearend ontsnapt tijdens training en gespot in streek rond Wichelen en Berlare

De vogel ontsnapte tijdens een training en zal niet onmiddellijk terugkeren, zegt Dominique Verbeelen van Natuurpunt: "Wat misschien wel kan, is dat hij geen voedsel meer vindt en in hongersnood komt. Dan kan geprobeerd worden om hem te lokken met een prooi. Maar het ziet ernaar uit dat hij voorlopig zelf aan eten geraakt", vertelt Verbeelen bij Radio 2 Oost-Vlaanderen:

Zoals de benaming al zegt, komt de vogel oorspronkelijk uit Amerika, en ook in Canada en Alaska is hij te vinden. Bij ons kan je alleen een Amerikaanse zeearend houden als je daar een vergunning voor hebt. De eigenaar zoekt al enkele weken naar het dier. Ook op sociale media worden meldingen gedeeld van mensen die het dier gespot hebben. "Begin dit jaar trainde de eigenaar met de vogel in Hofstade. Op een gegeven moment is de vogel niet braaf teruggekomen, maar heeft hij de wilde natuur gekozen."

Sindsdien is de vogel onder andere gezien in Berlare, Wichelen, Lede en Zele. Het dier heeft een zendertje maar de batterij is plat, dus traceren op die manier is niet meer mogelijk. Wat wel kan, is de website volgen waar waarnemingen op gemeld worden, zegt Verbeelen: "Daar staan ondertussen al miljoenen verschillende waarnemingen op van vogelspotters. Dat is een mogelijkheid voor de eigenaar." 

"Maar zelfs als we weten waar de zeearend zit, is hij nog niet meteen gevangen. Dat is een hele klus", zegt Verbeelen. "De vogel heeft lederen riempjes aan zijn poten. Soms gaat zo'n ontsnapt exemplaar in een boom zitten, en wanneer hij wil opvliegen kunnen die riempjes ergens blijven aanhangen. Dan hangt die vogel te bengelen en dan wordt het gemakkelijk om die te pakken te krijgen. Maar dan moet je er wel net op dat moment bij zijn."

Ook in Europa zijn er zeearenden, en de Amerikaanse is een beetje het broertje, legt Verbeelen uit: "Het gaat om een grote bruinzwarte vogel met een witte kop en een gele snavel. Een heel grote vogel met een vleugelspanwijdte van 2 à 2,5 meter breed. Een heel imposant beest." Een Amerikaanse zeearend blijkt ook een dure vogel te zijn: "In de Verenigde Staten gaan de prijzen van 3.000 tot 5.000 Amerikaanse dollar, dus dat is omgerekend een dikke 4.000 euro."

Het dier dat ontsnapte heeft nog niet de typische witte kop met gele snavel omdat het een jong dier is.

"De vogel kan je herkennen van reportages van National Geographic als het gaat over de zalmen die naar Alaska trekken. Dan zitten die zeearenden met tientallen te wachten op de springende zalmen om die te verorberen." De Amerikaanse zeearend is trouwens het nationaal symbool van de Verenigde Staten. Een afbeelding ervan zit verwerkt in het presidentiële zegel.

Verbeelen vindt het zelf geen goed idee om wilde dieren te houden als huisdier: "Of dat nu een tijger, een olifant of een Amerikaanse zeearend is, die dieren horen, wat mij betreft, in het wild en niet in een kooi."

Amerikaanse zeearenden durven al eens te ontsnappen: in Landen in Vlaams-Brabant vloog er in juli vorig jaar ook één rond. Die was toen ontsnapt uit een show in Duitsland.