Vorige week stierf een meisje van zes maanden nadat ze levensgevaarlijk gewond was geraakt in crèche 't Sloeberhuisje in Mariakerke, bij Gent. De uitbater van die crèche stopt nu met kinderopvang. “Op zich is de beslissing formeel nog niet genomen, maar voor haar is het duidelijk dat ze stopt met haar kinderopvangactiviteiten”, zegt de advocaat van de uitbaatster van ‘t Sloeberhuisje Han Vervenne. Die stelt dat de vrouw op het moment van de feiten niet aanwezig was. 

De vader van de uitbater is inmiddels aangehouden voor opzettelijke slagen en verwondingen met de dood tot gevolg, zonder het oogmerk om te doden. De vrouw zelf is vrijgelaten onder voorwaarden, maar ze is in verdenking gesteld door onopzettelijke doding. “Mevrouw blijft ter beschikking van politie en justitie en verleent haar volledige medewerking”, aldus meester Vervenne.  

De voorbije jaren waren al heel wat klachten over 't Sloeberhuisje binnengekomen en de crèche werd ook verschillende keren doorgelicht door Kind en Gezin, maar dat kon het drama van vorige week dus niet voorkomen.

In "De zevende dag" beklemtoonde Katrien Verhegge, de topvrouw van het agentschap Opgroeien waaronder Kind en Gezin valt, alles gedaan te hebben wat juridisch kon. "In delicate zaken is het bovendien vaak woord tegen woord", zei ze, "en komen er betwistingen."

Maar het pad van de strikt formele bewijsvoering over mogelijke wantoestanden in crèches wordt verlaten. "Steeds bleef het punt, wat als we wantoestanden niet kunnen bewijzen", stelt Nele Wouters van Kind en Gezin. "Ik denk dat we dat punt nu voorbij zijn, uit zorg voor de kinderen willen we preventief al beslissingen kunnen nemen."

  "Dus ook als iets niet formeel vastgesteld kan worden of als er geen harde bewijzen zijn, dan zal een klacht of een reeks klachten, toch voldoende kunnen zijn om te handelen." De vergunning van het kinderdagverblijf zou dan voor bepaalde of onbepaalde tijd geschorst kunnen worden. "Na een traject kan dan bekeken worden of de crèche weer kan openen of definitief moet sluiten."

De Vlaamse oppositiepartij Vooruit wil intussen dat Vlaams minister van Welzijn Wouter Beke (CD&V) alle probleemdossiers in de kinderopvang onmiddellijk onderzoekt. Ook oppositiepartij Groen pleit ervoor het voorzorgsprincipe toe te passen en niet te wachten tot een zwaar in incident plaatsvindt.

"Er bestaat niet zoiets als een grijze zone als het gaat over de veiligheid van onze kinderen", zegt Vlaams Parlementslid Hannelore Goeman (Vooruit). "Het is simpel: ofwel is zo'n crèche veilig en dan kan ze open blijven, ofwel is ze niet veilig en dan moet ze onmiddellijk dicht, tijdelijk of niet."

Ook Celia Groothedde (Groen) pleit ervoor om sneller in te grijpen. "Op dit moment wordt er een juridische gedachtegang gevolgd. Maar als het gaat om mogelijke wantoestanden of verwaarlozing bij kindjes, moet je het voorzorgsprincipe toepassen en sneller naar een sluiting gaan", zegt ze.

Groothedde vraagt Beke ook om het structureel personeelstekort in de kinderopvang aan te pakken en het beroep verder te professionaliseren.