Jacques Coussens (65) is al voor de 14de keer het brein achter de banner van zijn E3-wielerwedstrijd. “Bedoeling van de banner is om de datum van de koers, deze keer op 25 maart 2022, dik in de verf te zetten. Ik zoek steeds een lading humor en een snuifje controverse. Wielrenners verkleed als personages van FC De Kampioenen en Germaine, het bloemenmeisje van respectabele leeftijd, liggen nog vers in het geheugen." Coussens, leeftijdgenoot van Michel Wuyts, had weinig moeite om de sportverslaggever, vroeger voor VRT en nu voor VTM, te overtuigen om mee te werken. “Pas op, dit is geen sneer naar de VRT, want de openbare omroep is al jaren een trouwe partner van onze organisatie en dat blijft ook dit jaar zo.” 

En toch. Wuyts die met een Ferrari-rode rollator de meet overschrijdt, de link is snel gelegd. “Ik wil  vooral vertellen dat je maar zo oud bent zoals je je voelt. Onze wedstrijd is met zijn 65ste editie een van de jongste topwedstrijden in het wielerwereldje. De Ronde van Vlaanderen telt 108 lentes, Luik-Bastenaken-Luik 130, Gent-Wevelgem 88 en Kuurne-Brussel-Kuurne zit aan de 77ste editie. Dat geldt ook voor de renners die de wedstrijd winnen. Zdenek Stybar (2019), Niki Terpstra (2018), Greg Van Avermaet (2017) Fabian Cancellara (2013) en Andrei Tchmil (2001) waren allemaal de 30 al ver gepasseerd toen ze de E3-prijs wonnen.” 

Tegelijk met de nieuwe banner van de E3 Saxo Bank Classic is er ook een primeur die de veiligheid van de renners moet garanderen: de Boplan Race Pilar. “Het gaat om feloranje kunststoffen palen van zo’n 2 meter hoog die over houten verkeerspaaltjes worden geschoven. In het verleden richtten die paaltjes een paar keer een ware ravage aan in het peloton. Denk maar aan Wilfried Nelissen die in de jaren 90 tijdens Gent-Wevelgem na een aanrijding met zo’n paaltje een kruis mocht maken over zijn carrière”, vertelt Johan Wastyn, koersdirecteur van de E3 Saxon Bank Classic. Het Wevelgemse bedrijf BOPLAN heeft een exclusief contract met de UCI World Tour als veiligheidspartner en lanceerde in het verleden al de Race Bumper, de Race Totem en de Race Barrier. Innovaties die wielerwedstrijden stuk voor stuk veiliger maken voor het peloton. 

Kunstenaar Marc Vanhecke (63) uit Hooglede maakte voor de 11de  opeenvolgende keer de trofee voor de winnaar van de E3 Saxo Bank Classic. In zijn prijzenkast zitten al heel wat toppers die met een van zijn creaties naar huis gingen: Tom Boonen, Greg Van Avermaet, Fabian Cancellara, Michał Kwiatkowski, Niki Terpstra en Zdenek Stybar. Metaalkunstenaar Marc Vanhecke smeedt zijn kunstwerken in zijn atelier in Pittem. “Ze zijn exclusief en ik maak er altijd iets speciaal van, de fietskettingen die in het beeld worden verwerkt, vormen de rode draad”, zegt Vanhecke.