Er wordt al 50 jaar gebikkeld over een oplossing voor de drukke verbindingsweg, die zorgt voor enorm veel verkeer in de dorpskernen van Houthalen en Helchteren. Uiteindelijk werd er door de Vlaamse regering een complex project opgestart en in oktober 2021 kwam er een oplossing uit de bus. Er werd voor het plan gekozen waarbij de Noord-Zuid verbinding in de dorpskernen van Houthalen en Helchteren door twee tunnels zal lopen. Daarnaast komt er een elektrische trambus op een eigen bedding. Tegen 2030 zou alles moeten klaar zijn. 

Tijdens het openbaar onderzoek dat werd opgestart, zijn er nu dus 54 bezwaren binnengekomen, en dat aantal is redelijk laag. De bezwaren gingen vooral over de wegen die op de Noord-Zuid aantakken. Vlaams minister van mobiliteit Lydia Peeters (Open VLD): "Bij de Oost-West verbinding vrezen de mensen dat er meer verkeersdruk gaat ontstaan op hun wegen en dat dat de leefbaarheid gaat aantasten. We gaan dus al die bezwaren grondig analyseren en bekijken hoe we tegemoet kunnen komen aan al de bekommernissen."

Eens die milderende maatregelen of bijsturingen uitgewerkt zijn, beslist de Vlaamse regering over een definitief voorkeursbesluit en kan het hele plan in detail uitgewerkt worden. Dan wordt het nog eens aan de bevolking voorgelegd. Het blijft nog altijd de bedoeling om in 2024 met de werken te beginnen.