Yvan Colonna, een separatist die streed voor de autonomie van het Franse eiland Corsica, werd op 2 maart gewurgd door een medegevangene in de gevangenis van Arles. Dit gebeurde toen hij - ondanks zijn strenge regime - enkele minuten uit het zicht was van de bewakers. De man belandde in een coma en is vandaag op 61-jarige leeftijd overleden.

Colonna zat een levenslange gevangenisstraf uit in Arles, een stad op het Franse vasteland. Hij vermoordde in 1998 de gouverneur van Corsica, Claude Erignac. Daarna wist hij nog vijf jaar de autoriteiten te ontvluchten tot hij in 2003 als herder gearresteerd werd in de Corsicaanse bergen. 

De aanval in de gevangenis leidde tot hevige protesten op Corsica. Een nationalistische manifestatie mondde uit in rellen waarbij 67 gewonden zijn gevallen, onder wie 44 politieagenten. 

De demonstranten zijn boos op de Franse autoriteiten. Colonna had eerder al verzocht om naar een Corsicaanse gevangenis overgebracht te worden, maar de Franse overheid had dat verzoek niet ingewilligd. Ze vonden ook dat er te weinig werd gedaan om de separatistenleider te beschermen tegen de medegevangenen. 

Door de hevige protesten gaf de Franse minister van Binnenlandse Zaken Gérald Darmanin aan dat hij bereid is om te praten over de autonomie van het Franse eiland. 

Darmanin benadrukte dat er eerst een terugkeer van de rust moet zijn voor het tot een gesprek kan komen. "Er kan geen oprechte dialoog zijn onder druk van bommen en de massale aanwezigheid van de ordetroepen", zei de minister van Binnenlandse Zaken die ook de verantwoordelijkheid van de Franse overheid erkent in de aanval van Colonna in de gevangenis: "We moeten onze gevangenen beschermen. We zullen de waarheid achterhalen over wat er met Yvan Colonna gebeurd is."

De dood van de separatistenleider zou nu mogelijk een nieuwe golf van protesten kunnen veroorzaken.