In totaal werden 732 medewerkers van het British Post Office (de Britse post) tussen 2000 en 2014 onrechtmatig vervolgd voor diefstal, fraude en het vervalsen van de boekhouding. De rechtszaken en burgerlijke partijen leidden tot de veroordeling van heel wat medewerkers. Vaak deden ook geruchten van afpersing en valse getuigenissen de ronde. 

Veel onschuldige medewerkers belandden in de gevangenis, verloren hun vrienden en partners of maakten een einde aan hun leven. In werkelijkheid bleek het te gaan om een systeemfout. De zaak kreeg dus niet onterecht de naam "postkantoorschandaal". 

Aan de oorzaak van de valse beschuldigingen lag een fout in het  besturingssysteem dat ruim 1 miljard euro kostte. Dat systeem moest betalingen automatiseren, maar door een fout leek het alsof medewerkers geld verduisterden. Enkele weken na de invoering van het nieuwe systeem, meldden medewerkers de systeemfouten via de "hulplijn" die ze moesten gebruiken. De meldingen werden door het hoofdkantoor echter afgedaan als verzinsels. Hoewel veel medewerkers gelijkaardige meldingen deden, werd er verder geen aandacht meer aan besteed. 

In 2000 werden 6 medewerkers vervolgd voor de geldtekorten, in 2001 waren dat er 41, in 2002 zelfs 64, ... Dat terwijl er ondertussen 12.000 communicatiestoringen werden vastgesteld per jaar en in 76 postkantoren softwarefouten waren. In totaal werden 732 medewerkers vervolgd op verdenking van fraude, diefstal of vervalsing. 

De gevolgen van de ruim 700 rechtszaken en civiele procedures waren gigantisch. Medewerkers verloren hun baan, hun huis, hun familie en soms zelfs hun vrijheid. Zo'n 555 oud-medewerkers startten gezamenlijk een procedure tegen het Britse hoofdkantoor. Het Britse gerechtshof oordeelde eind 2019 dat het computersysteem voor betalingen vol softwarefouten zat. De slachtoffers ontvingen een schadevergoeding. 

Er werd ruim 50 miljoen euro aan de slachtoffers toegezegd. In realiteit kregen ze slechts 12 miljoen euro, de rest van het geld ging naar de juristen. Maar daar wil de Britse regering nu verandering in brengen. Volgens premier Johnson zal nu de volledige groep medewerkers correct worden vergoed "ook al kan dat de jarenlange angst niet wegnemen". 

Voor het Britse postbedrijf kan de rekening hoog oplopen. Ruim 2.500 voormalige postwerknemers komen in aanmerking voor de compensatie. Al snel gaat het om honderden miljoenen euro. Werknemers die in het verleden werden vrijgesproken, maken ook aanspraak op de vergoeding. Zij krijgen nu al meer dan 100.000 euro in afwachting van een definitieve uitspraak.