De Europese ruimtevaartorganisatie ESA heeft een nieuwe foto vrijgegeven van de zon. Die is gemaakt door de Solar Orbiter, een Europees-Amerikaanse ruimtesonde die speciaal richting onze moederster is gestuurd om nieuwe foto's te nemen in hoge resolutie.
De zon zoals je haar nog niet zag: nieuwe detailfoto toont de zon in al haar facetten
Michaël Torfs
Gepubliceerd:
De nieuwste zonnefoto is genomen op ongeveer 75 miljoen kilometer van de zon, meldt ESA. Dat is ongeveer halfweg tussen de aarde en onze moederster. Aan boord van de Solar Orbiter is heel wat gespecialiseerd materiaal mee om goede opnames te kunnen maken, onder meer de Extreme Ultraviolet Imager (EUI). De EUI-telescoop neemt foto's in zulke hoge resolutie dat er 25 verschillende beelden nodig waren om de hele zon te beslaan. Het nemen van een foto nam telkens een tiental minuten in beslag.
De hele sequentie duurde uiteindelijk zo'n vier uur, maar het resultaat mag er zijn: de eindfoto bevat ruim 83 miljoen pixels in een grid van 9.148 op 9.112. Als je de foto (die genomen werd op 7 maart) in zijn oorspronkelijke resolutie wil bewonderen en wil inzoomen op alle details, dan kan dat op de website van de ESA . Op sociale media zijn ook al filmpjes in omloop die de zon in detail tonen.
Zo zien we onder meer de corona, de buitenste atmosfeer van de zon, in ongezien detail. Er zijn aan de rand (rechtsboven en linksonder) ook protuberansen te zien, zonnevlammen die materie afkomstig van de zon in een sliert of een boog vasthouden.
De ESA maakte ook warmteopnames, want de hitte in de zonne-atmosfeer verschilt sterk en het blijft voor de wetenschap nog grotendeels een mysterie hoe dat precies allemaal in elkaar zit. Zo loopt temperatuur in de corona op tot 1 miljoen graden Celsius, terwijl het zonne-oppervlak zelf "maar" 5.000 graden warm is.
Het SPICE-meetinstrument in de Solar Orbiter (Spectral Imaging of the Coronal Environment) onthulde dat de onderste laag van de atmosfeer, de chromosfeer, zowat 10.000 graden warm wordt. Dat loopt dan op naar 630.000 graden en meer hoger in de corona. Op de foto hieronder die ESA vrijgaf, is aan de hand van golflengtes van ultraviolet licht in beeld gebracht welke delen welke temperatuur hebben. Het paars komt overeen met waterstofgas van 10.000 graden, blauw met koolstof op 32.000 graden, groen met zuurstof op 320.000 graden en geel met neon op 630.000 graden.
En het is nog niet voorbij: de Solar Orbiter waagde zich nog dichter bij de zon; gisteren zou hij tot 48,3 miljoen kilometer genaderd zijn (zowat een derde van de afstand aarde-zon) voor enkele nieuwe snapshots. Daarna neemt de Solar Orbiter weer wat afstand, maar in een later stadium is het de bedoeling om tot op 26 miljoen kilometer te naderen. Dat zou een primeur zijn, want nooit eerder kwam een ruimtesonde mét cameramateriaal zo dicht.
