Van hergebruik water tot eigen energiebronnen: rundvleessector lanceert duurzaamheidsmonitor

"Rundvlees kweken en duurzaamheid lijken misschien niet samen te gaan, maar onze leden doen heel wat inspanningen", zegt Tom De Winter, coördinator van Belbeef.

Daarom besliste Belbeef, de interprofessionele organisatie voor de Belgische rundvleessector, drie jaar geleden om zelf een duurzaamheidsmonitor op te starten. Een bevraging bij 3459 Belgische rundveehouders moest op basis van 45 concrete initiatieven in kaart brengen op welke manier rundveehouders rekening houden met duurzaamheid in hun bedrijf.

De resultaten van die bevraging zijn nu beschikbaar. Daaruit blijkt onder meer dat ruim de helft van de veehouders gebruik maakt van alternatieve waterbronnen zoals regen-, oppervlakte- en reiningswater. Bijna de helft van de veehouders zet ook in op circulariteit door gebruik te maken van bijproducten uit de voedingsindustrie. 

Daarnaast dragen ook heel wat rundveehouders bij tot het onderhoud en de instandhouding van natuurweiden (47,8%) of tot de instandhouding van de Belgische valleilandschappen en historische graslanden (58,9%). En zeven op de tien rundveehouders leggen CO2 vast in de bodem. Een kwart van de boeren wekt ook zelf duurzame energie op via zonnepanelen of windmolens.

Toch blijkt uit de resultaten ook nog een aantal werkpunten. Zo zet op dit moment nog maar een beperkt aantal veehouders in op de zuivering van afvalwater. En bij de Vlaamse veehouders laat minder dan een op de tien de energiescan uitvoeren die de Vlaamse overheid aanbiedt.

"Deze resultaten zijn een startpunt", benadrukt Tom De Winter van Belbeef. "We zijn drie jaar geleden gestart met de bevragingen. Op basis van deze cijfers zullen we de verduurzaming van de rundvleessector de komende jaren verder in kaart brengen en stimuleren."

De duurzaamheidsmonitor moet daarbij ook nog verder verfijnd worden, erkent hij. Zo werd op dit moment wel gevraagd hoeveel boeren zelf energie opwekken, maar nog niet hoe zich dat verhoudt tot hun energiebehoefte. "Tegen het einde van dit jaar willen we met een nieuwe, verbeterde versie komen waarin we dat soort zaken nog beter kwantificeren", aldus De Winter.

Natuurpunt laat in een eerste reactie weten blij te zijn met de inspanningen, maar het ziet ook nog heel wat verbeterpunten. "Veehouders kunnen nog meer inzetten op de korte keten, waarbij ze hun vlees lokaal verkopen, en ook op vlak van eigen eiwitproductie is er nog vooruitgang mogelijk", zegt Jos Ramaekers, diensthoofd beleid van Natuurpunt.

Hij wijst er ook op dat veehouders vaak nog te weinig aandacht hebben voor zogenoemde "kleine landschapselementen", ofwel groene randen aan hun weilanden. Uit de bevraging van Belbeef blijkt dat op dit moment nog maar een op de vijf veehouders daarover een overeenkomst heeft met een natuurvereniging.