Koninklijke Bibliotheek Brussel vertelt verhaal van Hasseltse ontdekkingsreiziger Adrien de Gerlache aan de hand van "storymap"

De Hasselaar Adrien de Gerlache vertrok exact 125 jaar geleden in Antwerpen met het onderzoeksschip Belgica richting de Zuidpool. Het was de eerste wetenschappelijke expeditie ooit naar dat gebied en uiteindelijk moest de bemanning er zelfs ongepland overwinteren.

Imke Hansen van de Koninklijke Bibliotheek Brussel heeft een zogenaamde storymap gemaakt van die hele onderneming. Een storymap is een online interactief verhaal. Op de website kan je naar de originele kaarten kijken en wordt het verhaal ernaast uitgelegd. "De kaarten hebben we gekregen van de dochter van Adrien de Gerlache", vertelt Imke Hansen. "Zij werkte voor onze bibliotheek en in 1941 heeft ze de privécollectie van haar vader aan ons geschonken. Het bijzondere is dat Alain de Gerlache maar ook andere bemanningsleden aantekeningen hebben gemaakt op de kaarten."

"Het hoofddoel van de expeditie was om Antarctica in kaart te brengen", weet Imke Hansen. "Op het einde van 19de eeuw was Antarctica een blinde vlek op de wereldkaart. Verschillende Europese landen wilden een expeditie ondernemen maar onze landgenoot Alain de Gerlache was de eerste. Het heeft hen 5 maanden gekost eer ze in Antarctica waren en ze hebben een gebied van ongeveer 200 km lang in kaart gebracht. Dat gebied is ondertussen de belangrijkste toeristische bestemming van Antarctica. Je vindt er namen van eilanden die naar België verwijzen: Antwerpeneiland, Genteiland, Luikeiland."

Ze zijn verder gevaren naar het Zuiden en zijn vastgevroren in het pakijs. Daarom hebben ze er ook moeten overwinteren, ondanks dat dat niet het plan was. De omstandigheden waren extreem: de temperaturen waren zelden boven het vriespunt, er was 2 maanden lang geen daglicht, ze kregen scheurbuik omdat ze niet genoeg vers voedsel hadden. Maar dat bood ook heel wat mogelijkheden voor de wetenschappers die aanwezig waren. Zij waren de eersten die de kans kregen om observaties te doen van de fauna en de flora en de weersomstandigheden. 

Imke Hansen werkte aan de website tijdens de coronaperiode. Ze verdiepte zich in de kaarten en de reisverslagen van alle bemanningsleden van de Belgica-expeditie. Op de website van de Koninklijke Bibliotheek van Brussel staat nu dus het hele verhaal van de zuidpoolexpeditie van de Belgica in de vorm van een storymap: De eerste Antarctische expeditie: in het kielzog van de Belgica.