N-VA-er Jelle Engelbosch wordt nieuwe burgemeester van Sint-Truiden: "Het is met gemengde gevoelens"

De onderhandelingen over wie de nieuwe burgemeester zou worden in Sint-Truiden, hebben drie weken geduurd. CD&V had zelf nog voorgesteld dat Ingrid Kempeneers Veerle Heeren zou opvolgen. Ze heeft dat na het schandaal rond de vroegtijdige coronavaccinatie ook al gedaan, maar uiteindelijk heeft N-VA de burgemeestersjerp binnengehaald, met Jelle Engelbosch. 

"Het is geen droomscenario om burgemeester te worden in deze omstandigheden", zegt Engelbosch. "Ik denk dat het vooral moeilijk zal zijn om de rust te laten weerkeren." 

Dat Sint-Truiden een nieuwe burgemeester krijgt, heeft te maken met de schandalen waarbij Veerle Heeren betrokken was.  Half september bleek dat ze tegen de politieraad had gelogen over de mogelijkheid om een rapport van Comité P over wantoestanden bij de lokale politie in te kijken. Een dag later volgde het verhaal van een lening van 65.000 euro die oud-burgemeester Jef Cleeren had gekregen van de stad. En dan was er ook nog het verhaal van de voortijdige coronavaccinatie van Heeren en enkele vrienden en familie. 

Maar ook haar opvolger Jelle Engelbosch is niet onbesproken. Audit Vlaanderen voert namelijk nog een onderzoek naar een perceel grond dat hij van de kerkfabriek heeft gekocht. Het is nog niet duidelijk wanneer het resultaat van dat onderzoek bekend zal zijn.  

Oppositiepartij Vooruit vindt dat de meerderheid met de keuze voor Engelbosch niet breekt met de problemen uit het verleden. "De coalitie heeft gekozen om verder te doen, wij hebben daar niets in te zeggen", zegt Ludwig Vandenhove. "Met de nieuwe burgemeester nemen ze de vlucht vooruit en wachten ze zijn onderzoek bij Audit Vlaanderen niet af, ik twijfel of dat de juiste beslissing is. Ook komt CD&V er heel verzwakt uit met 2 schepenen, terwijl ze wel de grootste partij in Sint-Truiden zijn. Ik ben benieuwd wat dat de komende 2 jaar gaat geven. Als dit plan niet lukt, willen we zeker op de kar springen met onze voorwaarden."

Hilde Vautmans (Open VLD) schuift in het nieuwe schepencollege een plekje op. Zij wordt eerste schepen. Ook die functie is dus niet voor grootste partij CD&V. Ingrid Kempeneers, die begin dit jaar een tijd waarnemend burgemeester was, wordt schepen voor CD&V. Zij neemt de bevoegdheden van Engelbosch over.

Voor de rest blijven de bevoegdheden ongeveer dezelfde, laat burgemeester Engelbosch weten. "We hebben er bewust voor gekozen om niet alles door elkaar te gooien. Ik verander van positie maar voor de rest behoudt iedereen zijn eigen bevoegdheden, om zo de continuïteit, twee jaar voor de verkiezingen, te kunnen bewaren." 

De Truienaars nemen een afwachtende houding aan. "Ik vind het een goede keuze, maar hij moet zichzelf wel nog bewijzen. Het feit dat hij jonger is, kan hem ook alleen maar helpen", gelooft een inwoonster. Een andere inwoner is iets achterdochtiger. "Ik weet niet wie de juiste burgemeester zou zijn, want ik denk dat iedereen wel zou profiteren van de kansen nu. Ik denk dat er niemand heilig is in de politiek, en hopelijk kan Engelbosch er toch voor zorgen dat er geen nieuwe schandalen ontstaan in de stad." 

Er loopt op dit moment nog een onderzoek naar belangenvermenging, maar de inwoners vrezen niet voor de uitkomst van dat onderzoek. "Ik denk dat je moeilijk iemand vindt die geen boter boven zijn hoofd heeft hangen en denk dat Engelbosch dan nog meevalt. Maar Kempeneers had ik ook goed gevonden, zij heeft zich ook genoeg bewezen." CD&V en N-VA worden dus getolereerd door de burgers, maar over Vooruit is niet iedereen het eens. "Ik vind dat Vooruit de hele stad heeft afgebroken. Ze brengen elk detailtje aan het licht en zorgen ervoor dat Sint-Truiden wordt gezien als marginale stad. Ik hoop dat Engelbosch daar van gespaard blijft."