Wolventocht in Oudsbergen lokt 1.000 wandelaars: "In India zijn koeien heilig, in Europa bloeddorstige wolven"

"Als ik het verdriet zie bij al die kinderen die een pony of een schaapje hebben verloren door de wolf, vind ik het schrijnend dat daar niets aan gedaan wordt", zegt Jos Daniëls, een van de 1.000 mensen die mee de wolventocht wandelde in Oudsbergen. Voor de tweede keer hebben organisatoren, zowel landbouwers als buurtbewoners, zo'n tocht georganiseerd. Het doel is om de gemeente en de regering duidelijk te maken dat de wolf niet thuishoort in de samenleving en dat het aantal aanvallen op vee uit de hand loopt. 

"Ik heb niets tegen de wolf, maar ik vind dat die hier echt niet thuishoort", vervolgt Jos. Hij woont zelf in Houthalen, maar heeft 3 kinderen die in Oudsbergen wonen en merkt dat de aanwezigheid van de wolf leeft in de gemeente. Daarom wandelt hij mee en nam hij een bordje mee. "Wat er op staat? In India zijn de koeien heilig, in Europa de wolf die zoveel schade aanricht. En ze doen er niets aan. Het wordt tijd dat ze ingrijpen."

Ook Ludo Ramaekers uit Bocholt vindt dat de wolf niet thuishoort in de samenleving. "Onze stem wordt veel te weinig gehoord", vindt hij. "In plaats van "Welkom Wolf" zou ik eerder zeggen dat de wolf terug moet naar een omgeving waar hij meer ruimte heeft en geen mensen ongelukkig moet maken die liefdevol dieren houden en die dan geconfronteerd worden met een bloederige aanval." 

De organisatie heeft op het terrein waar iedereen samenkomt, maar ook op de route van de wolventocht, expliciete foto's gehangen van aangevallen dieren. "Het is verschrikkelijk. Achter al die aangevallen dieren schuilt een verhaal", zegt Ludo. Heel veel mensen beseffen niet hoe heftig die aanvallen zijn, vindt Bart Kelchtermans, landbouwer in Meeuwen (Oudsbergen) en één van de organisatoren. 

Ook al vindt Kelchtermans het een prachtig dier, er is volgens hem geen draagvlak voor de wolf. "Het leefgebied is te klein en onze dieren zijn niet meer veilig. Dit jaar zijn er veel aanvallen geweest door de wolf, maar de roedel breidt ook uit. Een wolf eet per dag 3 à 4 kilo vlees, dus tel maar uit hoeveel ze nodig hebben in een jaar." 

Uit cijfers van het Agentschap Natuur en Bos (ANB) blijkt dat er in Oudsbergen dit jaar tot oktober zeker 6 wolvenaanvallen geweest zijn op dieren. De gedode dieren waren 9 schapen, 1 pony en 1 damhert. Vanaf oktober werden de aanvallen op dieren waarvan niet met zekerheid gezegd kon worden of het om een wolf gaat bijgehouden op de website van ANB. Er loopt nog een onderzoek of een ezel, damhert, 9 schapen, 4 pony’s en 1 gekwetst paard aangevallen werden door wolven. Deze maand is er ook een aanval geweest waarbij 2 schapen gedood werden, maar ook daar loopt het onderzoek nog. In totaal zijn er in Oudsbergen dus 29 dieren gedood in 2022. Vorig jaar waren dat er volgens de cijfers 16. 

Vaak blijkt dat het raster van een weide niet wolfproof was, wat betekent dat de wolf makkelijk kon inbreken om tot de dieren te raken. Het totaal aantal wolfwerende omheiningen in het wolventerritorium is moeilijk te achterhalen, omdat veehouders vaak zelf aan de slag gaan zonder subsidies aan te vragen. Wel zijn er dit jaar meer dan 120 goedgekeurde dossiers in wolvengebied en in totaal werd er meer dan 397.518,17 euro uitbetaald.

"We snappen de bezorgdheden van de organisatoren en onze inwoners zeker", zegt Marco Goossens, burgemeester van Oudsbergen (CD&V). "We ondersteunen hen omdat we weten dat ze dit goed aanpakken, maar ook omdat ze de angst verwoorden die hier leeft." De organisatie is dit jaar toch anders. Vorig jaar werd de wolventocht vooral georganiseerd door jonge landbouwers, nu is het een samenstelling van veehouders, buurtbewoners en alle mensen die ongerust zijn, zoals ouders met jonge kinderen en ouderen. "Zij wonen hier en zien de wolvenpopulatie toenemen, net als de aanvallen van wolven. En dat bezorgt hen angst. Ze vragen zich af of ze nog veilig zullen kunnen rondlopen op straat. Die ongerustheid wilden ze vandaag in de kijker zetten", aldus de burgemeester.