Antwerpse stadsbestuur verplicht Arenberg om multiculturele foto's te vervangen door klassieke schilderijen

In Antwerpen heeft het stadsbestuur beslist om vier klassieke schilderijen uit de negentiende eeuw opnieuw op te hangen in de trappenhal van de Arenbergschouwburg. Na een renovatie hingen daar sinds november vorig jaar vier hedendaagse foto's van diverse mensen, zoals een vrouw met een hoofddoek. De foto's werden gemaakt door de internationaal gerenomeerde fotograaf Mous Lamrabat. 

Maar de Antwerpse schepen van Cultuur Nabilla Ait Daoud (N-VA) heeft beslist om die hedendaagse foto's te verhuizen naar andere plaatsen in het gebouw. Drie zullen op de eerste verdieping terechtkomen en één op het gelijkvloers. Ze doet dat op aangeven van haar partijgenoot en provinciaal gedeputeerde Luk Lemmens (N-VA). 

"Ik had daar in de Raad van Bestuur van de culturele instellingen van de stad Antwerpen inderdaad al enkele vragen over gesteld", zegt hij. "Het is niet meer dan correct dat die schilderijen nu worden teruggehangen op hun oorspronkelijke plek. Waarom moesten die veranderd worden? Er is plek genoeg in de Arenberg."

"Die trappenhal heeft altijd zo bestaan, dus ik zou niet weten waarom die schilderijen vervangen moeten worden. Ook al zijn ze niet beschermd, ze hebben wel een enorme erfgoedwaarde." Volgens Lemmens had de keuze om de schilderijen te vervangen dan ook een andere reden. "Ik kan me niet van de indruk ontdoen dat men probeert onze geschiedenis te wissen onder invloed van de woke-cultuur en een beperkte groep intellectuelen. We moeten fier zijn op onze geschiedenis." 

Lemmens benadrukt dat hij niets heeft tegen diversiteit. "We leven in een stad die enorm divers is. Die foto's kunnen wat mij betreft perfect op een andere plaats in de schouwburg hangen, maar niet in de trappenhal." 

Oppositiepartij Groen reageert teleurgesteld. "Dit is een typische beslissing van het Antwerpse stadsbestuur, de Vlaamse canon primeert voor de N-VA boven diversiteit en het vrije woord", zegt gemeenteraadslid Niel Staes (Groen). "De oude kunst is belangrijker dan kansen voor jonge artiesten, die moeten weer een stap achteruit zetten." Staes zegt schepen Ait Daoud te zullen ondervragen op de gemeenteraad over de beslissing. 

Volgens coalitiepartner Vooruit gaat het hier om eenrichtingsverkeer. "Deze beslissing komt niet van het schepencollege", vertelt voorzitster Tatjana Scheck. "Het is eenrichtingsverkeer vanop een kabinet dat vindt dat bepaalde kunst niet thuishoort in onze cultuurhuizen. Bij mijn weten zijn de kunsten vrij. De Antwerpse kunsthuizen hebben recht op autonomie en artistieke vrijheid om te kiezen wat ze aan hun eigen muren hangen. Dit is een meningsverschil dat we zullen uitpraten." Ook oppositiepartijen CD&V en PVDA begrijpen de beslissing van Ait Daoud niet. PVDA spreekt zelfs van censuur en verwijst naar de eerdere rel over de stadsdichters.