Nieuwe noodschool voor buitengewoon onderwijs in Antwerpen feestelijk geopend

In Antwerpen kunnen 148 extra kinderen met een matige tot ernstige mentale beperking of met een autismespectrumstoornis sinds 1 september terecht in een school die aaangepast is aan hun noden. Zo bouwde de stad in samenwerking met de Vlaamse overheid de noodschool Leerexpert Capitan, die deels een antwoord moet bieden op de lange wachtlijsten in het buitengewoon onderwijs. De capaciteit wordt stelselmatig uitgebreid, zodat er volgend schooljaar 218 kinderen terechtkunnen.

De school is opgebouwd uit containers. "Het is een tijdelijke oplossing tot er aan de overkant een grote renovatie is gebeurd. Dan gaan we met al onze leerlingen daar naartoe en kan het veld terug worden hersteld in haar oorspronkelijke vorm", zegt Elske Van Rompu, directeur kleuter- en lager bij Leerexpert Capitan.

"Ik was hoopvol en het was nodig, maar ik schrik ervan hoe geweldig het eruit ziet. Ik ben enorm dankbaar dat we dit hebben kunnen realiseren voor onze kinderen met extra zorgnoden", zegt Jinnih Beels (Vooruit), schepen voor Onderwijs. "Ik ben buurtbewoners dankbaar dat we deze plek tijdelijk mochten inpalmen. Op termijn willen we verduurzamen en een school creëren waar kinderen voor altijd kunnen blijven zitten."

Toch blijft de nood hoog. "En niet alleen in Antwerpen, maar in heel Vlaanderen. Er is een enorme groei van de zorgnoden van bepaalde types. Sommigen vinden dat kinderen met een beperking naar elke school moeten kunnen gaan, maar dat is niet realistisch of haalbaar", zegt minister van Onderwijs Ben Weyts (N-VA). "Het is een ongelofelijk huzarenstukje dat we hebben kunnen realiseren. Als alle lokale besturen dezelfde inspanningen doen zoals de stad Antwerpen dat doet, had ik veel minder zorgen."

"We zijn in staat gebleken om voor 218 kinderen een plek te realiseren. Is dat voldoende? Nee. Maar elke plek telt. We hebben 218 kinderen gelukkig kunnen maken vandaag door hen een plek op school te kunnen geven. Ik ben ontzettend gelukkig met de middelen, maar het werk is lang nog niet af", zegt Beels.

Ondanks de extra plaatsen blijven er dus lange wachtlijsten. "Die gesprekken met ouders zijn moeilijk. Zeker als ouders effectief bijna een plekje hebben en dan toch uit de boot vallen. Dat is heel zwaar", zegt Katrien Vandenbril nog, directeur secundair bij Leerexpert Capitan.