Le ministre de la Défense Theo Francken va proposer au gouvernement fédéral de mettre fin au rôle d'observateur de la Belgique dans le programme Scaf, visant à développer un avion de combat européen. C’est ce qu’il a annoncé ce mercredi en commission Défense. Le projet a été abandonné début juin par ses deux principaux promoteurs, la France et l'Allemagne.
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Le ministre Francken veut retirer la Belgique du programme de développement d'un avion de combat franco-allemand
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La Belgique est observatrice au sein du programme depuis avril 2024. Le gouvernement de l'époque avait dégagé 70 millions d'euros pour mettre en ordre de marche l'industrie belge de la défense.
Après l'abandon du projet annoncé début juin par la France et l'Allemagne, le ministre belge de la Défense estime qu'il est "sage de mettre un terme à notre rôle d'observateur". "Cela n'a plus de valeur ajoutée pour le moment." Il soumettra une proposition en ce sens au gouvernement. Le ministre a également souligné que la Belgique n'avait toujours pas été officiellement informée de l'abandon du programme par ses partenaires.
Selon Theo Francken, à l'exception d'une somme relativement modeste versée à une entreprise de Charleroi, aucun budget n'a encore été consacré au projet Scaf. "La Défense va évaluer dans quelle mesure les budgets prévus peuvent être réorientés tout en bénéficiant au secteur aéronautique belge", a souligné Theo Francken.
Le ministre estime que la Belgique pourrait rejoindre le programme de défense CCA (Collaborative Combat Aircraft) mis en place par l'US Airforce afin de développer des drones autonomes volant à proximité de chasseurs, tels que les F35, pour assurer leur protection. Les Pays-Bas sont le premier pays européen à avoir officiellement rejoint le programme en avril dernier. "Il sera sans doute possible d'y participer dès le début, vu l'état d'avancement du programme", estime Theo Francken.