Peu avant le match de Coupe du monde qui doit opposer dans la nuit de lundi à mardi la Belgique aux Etats-Unis à Seattle, la Fédération internationale de football a annoncé dimanche la levée de la suspension de l’attaquant vedette américain Folarin Balogun consécutive au carton rouge reçu lors du match contre la Bosnie-Herzégovine. La FIFA a commuée cette suspension en une sanction avec sursis et l’attaquant devrait pouvoir jouer contre les Diables. Le sélectionneur de la Belgique, Rudy Garcia, qualifie la situation de "poisson d'avril en plein mois de juillet", le président américain Donald Trump a remercié la FIFA. Selon le New York Times, Trump se serait entretenu par téléphone avec son président Gianni Infantino. La Fédération belge de football a interjeté appel auprès de la Commission de recours de la FIFA, suite à quoi la Fédération a désigné un arbitre pour statuer sur le dossier. Il s'agit néanmoins d'une course contre la montre pour que la décision tombe avant le match de 8e de finale.
La FIFA autorise l'attaquant américain Balogun à jouer contre les Diables Rouges malgré un carton rouge : la Belgique fait appel
Les États-Unis pourront probablement compter sur leur joueur star Folarin Balogun pour la huitième de finale contre les Diables Rouges, mardi à l’aube heure belge, alors qu'il aurait dû être suspendu suite à un carton rouge du match précédent. La suspension de Balogun a été levée conformément à l'article 27 du Code disciplinaire de la FIFA. Une telle mesure est très inhabituelle. L'attaquant américain a déjà inscrit trois buts dans cette Coupe du monde.
Selon le quotidien américain New York Times, le président américain Donald Trump a téléphoné au président de la FIFA, Gianni Infantino, pour lui demander de réexaminer la suspension de l'attaquant Folarin Balogun. Le journal rapporte cette information en s'appuyant sur trois sources distinctes.
La Fédération belge de football "stupéfaite"
L'Union royale belge des sociétés de football-association (URBSFA) se dit "stupéfaite" par la décision de la FIFA. Selon la fédération, cette décision contrevient au règlement de la Coupe du monde. "Si un joueur ou un membre de l'encadrement d'une équipe est exclu suite à un carton rouge direct ou indirect, il est automatiquement suspendu pour le match suivant de son équipe", précise-t-elle.
"Afin de préserver les droits légitimes de toutes les équipes participantes et de protéger les principes fondamentaux du fair-play dans notre sport, tant pour cette Coupe du monde de la FIFA que pour les futures éditions du tournoi, l'URBSFA étudie toutes les options possibles", indiquait-elle dimanche. Elle a finalement décidé de faire appel de la décision de la FIFA auprès de la Commission de recours de la FIFA, suite à quoi la Fédération a désigné un arbitre pour statuer sur le dossier. Il s'agit néanmoins d'une course contre la montre pour que la décision tombe avant le match de 8e de finale.
UEFA : "La FIFA a franchi la ligne rouge"
Parallèlement, les fans de football du monde entier - et pas seulement ceux de Belgique -martèlent qu'"un carton rouge reste un carton rouge". Même les supporters américains partagent cet avis, tout comme l’ancien patron de la FIFA Sepp Blatter. "Les cartons rouges ne peuvent pas être annulés par des coups de fil politiques", déclarait le prédécesseur de Gianni Infantino.
"Si un simple coup de fil est réellement à l'origine de cette décision incompréhensible, cela revient à porter atteinte aux règles les plus élémentaires du football et du sport", déclarait pour sa part le ministre belge des Affaires étrangères Maxime Prévot. "En tant qu'ancien arbitre de football, je me suis toujours engagé à faire respecter les règles et à garantir l'équité des décisions. Cette décision soulève clairement de nombreuses questions", concluait le chef de la diplomatie belge.
DuivlL'instance européenne du football (UEFA) estime pour sa part que la fédération internationale a "franchi une ligne rouge" en annulant la suspension de Falorin Balogun en pleine Coupe du monde. Dans un communiqué publié ce lundi, l'UEFA dénonce une décision "inédite, incompréhensible et injustifiable".
"Le football, comme tout autre sport, repose sur des règles, qui sont le fondement d'une compétition équitable, honnête et transparente", a indiqué l'UEFA. "Parfois, les règles sont sujettes à interprétation. Ce n'est pas le cas ici. Une suspension automatique minimale d'un match après une carte rouge n'est pas une option discrétionnaire et ne nécessite pas de décision d'une instance compétente pour être appliquée. Il s'agit d'un principe inscrit dans le règlement, qui ne peut souffrir d'aucune exception, encore moins au cours d'un tournoi où plusieurs autres joueurs se sont retrouvés dans la même situation et ont régulièrement purgé leur suspension."
Pour l'UEFA, "lorsque la certitude des règles n'est plus garantie par ses garants, l'intégrité du jeu est remise en cause et la crédibilité de la compétition est minée. De plus, une telle décision crée un précédent dans le tournoi en cours, où des situations similaires exigeront désormais un traitement équivalent, au détriment de la compétition."