In de Verenigde Staten mag een bedrijfje de productie uitbouwen van stukjes kip uit kweekvlees. Dat heeft de "Food and Drug Administration", een controleorgaan voor voedselveiligheid, beslist. Kweekvlees is vlees geproduceerd in een laboratorium, of "slachtvrij" vlees. Van zodra het productieproces en eindproduct door de laatste controle zijn, zullen rijke Amerikanen zich op restaurant kunnen trakteren op hun eerste stukje kweekkip.
Kweekvlees stap dichterbij: Amerikaanse agentschap voor voedselveiligheid geeft groen licht voor kippenstukjes uit een labo
Heleen Vander Beken
Gepubliceerd:
Vlees eten waarvoor geen dier geslacht is: het kan. Of toch in theorie. Er bestaan al verschillende soorten vlees die in een laboratorium zijn 'gekweekt': van gehakt en biefstuk tot kippenstukjes en tonijn. Maar de luttele mensen die al kweekvlees geproefd hebben, moesten een document tekenen dat ze de risico's aanvaardden. Vlees uit een laboratorium was nog bijna nergens officieel goedgekeurd voor consumptie. Enkel in Singapore mocht sinds 2020 gekweekte kip van een Amerikaans bedrijfje (Just Eat) in bepaalde restaurants verkocht worden.
Nu is dat in de Verenigde Staten aan het veranderen. Het agentschap dat in de Verenigde Staten instaat voor de veiligheid van voedsel en medicijnen (US Food and Drug Administration) geeft groen licht aan het bedrijfje Upside Foods om te doen wat ze willen: kippenstukjes maken die niet van een geslachte kip komen. Het agentschap heeft geen kritiek of vragen bij de productieplannen, alleen zal het fabrieksproces nog gecontroleerd worden en uiteraard ook het uiteindelijke product, voor het tot bij de consument raakt.
Symbolisch is dat een grote stap voor de industrie. Het agentschap geeft hiermee aan dat kweekvlees geschikt is voor menselijke consumptie. Het agentschap is naar eigen zeggen "klaar om te werken met bijkomende bedrijven die gecultiveerd (gekweekt) dierlijk voedsel en productieprocessen ontwikkelen om te zorgen dat hun voedsel veilig en legaal is".
Het is moeilijk te vatten dat uit een petrischaaltje en een paar cellen een bakje gehakt kan groeien, maar zo werkt het wel. Het begint bij spier- of stamcellen. Die worden uit een dier gehaald en in een kweekvloeistof gelegd, waar ze zich kunnen vermeerderen en zo spiervezels vormen. Zo ontstaat er een vleesmassa zonder dat je evenveel land, water en mest nodig hebt als bij geslachte dieren.
Kweekvleeskenners spreken al jaren van kweekvlees als de toekomst van de vleesindustrie, onder andere omdat het de uitstoot van broeikasgassen vermindert. Vleesrunderen zijn bijvoorbeeld een grote bron van methaan, een sterk broeikasgas. Toch bleef het ondanks talrijke nieuwe bedrijfjes opvallend stil de laatste jaren. Hoewel de technologie al behoorlijk vergevorderd is (van kippennuggets tot gehakt), kost het productieproces nog veel geld en energie. Bovendien is er kritiek op het gebruik van dierlijke stamcellen als grondstof in het productieproces.
Je zal dus niet snel kip of biefstuk in de rekken vinden die gekweekt is, ook niet in de Verenigde Staten. Van zodra de laatste stappen van de goedkeuringsprocedure doorlopen zijn, zullen het vooral topkoks zijn die het product op de kaart zetten. Proeven is in de nabije toekomst dus enkel voor rijke bourgondiërs.
