Actiegroep vraagt opnieuw straatnaam in Gent voor vergeten feministe uit "Het verhaal van Vlaanderen"

"We willen dat de stad Gent opnieuw nadenkt over een Emilie Claeysstraat", zegt Angeline Van Den Rijse van de socialistische vakbond ABVV. Ze maakt deel uit van het "8 maars"-collectief dat de eis opnieuw op tafel legt nadat Claeys onder de aandacht kwam in de geschiedenisreeks ‘Het verhaal van Vlaanderen'. "We vragen eerherstel, het is een enorm belangrijk figuur en ze verdient de nodige aandacht." 

Een aantal jaar geleden kwam er al een soortgelijk voorstel, maar dat is toen afgewezen door het stadsbestuur. "Er waren voornamelijk bezwaren van de hulpdiensten. Die vreesden voor naamsverwarring omdat er in Gent al een Emile Clauslaan bestaat." Het collectief pleit nu voor overleg. "Als een straat niet kan, is een plein of een groot standbeeld ook goed", benadrukt Van Den Rijse. Het collectief nam contact op met het Gentse stadsbestuur en voert maandag ook actie voor de start van de gemeenteraad. "We willen graag duidelijkheid voor 8 maart", klinkt het.

Claeys (1855-1943) was een arbeidster en alleenstaande moeder uit Gent die zich engageerde in de Belgische Werkliedenpartij, de allereerste socialistische beweging. Ze veroverde als vrouw een zitje in de partijraad, wat toen erg uitzonderlijk was. Ze pleitte er voor meer vrouwenrechten en emancipatie. 

Claeys had progressieve standpunten voor die tijd, onder meer over anticonceptie. Ze was ook een pleitbezorger voor vrouwenstemrecht. Echter, haar engagement kon zich niet vertalen in grote verwezenlijkingen. Een schandaal rond een (al dan niet vermeende) buitenechtelijke relatie zorgde dat Claeys in de anonimiteit verdween en in armoede stierf.

Claeys kreeg een hoofdrol in de 8e aflevering van de geschiedenisreeks ‘Het verhaal van Vlaanderen’. De episode draaide rond de Industriële Revolutie. De textielfabrieken schoten toen als paddenstoelen uit de grond in Gent. Het was één van de meest geïndustrialiseerde steden van heel Europa. Het zorgde er voor een enorme bevolkingsgroei. Boeren trokken van het platteland naar de stad in de hoop er werk te vinden. Ze belandden in kleine beluiken en precaire leefomstandigheden.

Emilie Claeys was in die periode één van de drijvende krachten achter een politieke beweging die ook de gewone arbeider een stem wilde geven. De spanningen liepen op en uiteindelijk brak er een nationale staking uit. Uiteindelijk bezweek de politieke elite van toen onder de druk en werd er algemeen (meervoudig) stemrecht ingevoerd. De vrouw bleef nog decennialang uitgesloten van de stembusgang. Het vrouwenstemrecht kwam er uiteindelijk pas jaren na de dood van Claeys.