FC Edeboys uit Wetteren zal volgend seizoen niet meer te zien zijn in de tweede klasse van het Oost-Vlaamse voetbal. De ploeg draait nochtans goed mee in het klassement en maakt zelfs kans op de play-offs. "Maar we zien bijna geen supporters meer op onze tribune. Dat is niet houdbaar voor een ploeg in tweede provinciale", zegt voorzitter Peter Van Hoecke.
Voetbalploeg uit Wetteren laat zich zakken van tweede naar vierde provinciale: “Bijna niemand komt nog kijken”
Voor de spelers van FC Edeboys was het een donderslag bij heldere hemel. Voorzitter Peter Van Hoecke kondigde onlangs aan dat hij de A-ploeg van zijn club opdoekt. Hij wil voortaan enkel nog in vierde provinciale aantreden, de ‘kelder’ van het voetbal.
"Uiteraard is het jammer dat we zo’n beslissing moeten nemen, maar we kunnen niet anders", zegt Van Hoecke. "De voorbije twee wedstrijden telden we amper dertig betalende supporters op onze tribune. Ook de inkomsten van onze kantine vallen tegen. Als je als club in tweede provinciale geen inkomsten hebt, is de situatie niet houdbaar."
Heimwee naar derby’s
Ooit floreerde het lokale voetbal in het Wetterse gehucht Ten Ede. "Tien jaar geleden speelden we nog in derde provinciale. Toen zat hier 150 man op de tribune. Maar een klasse hoger spelen de wedstrijden zich steeds verder af, en neemt de interesse af", zegt de voorzitter. "Tegenwoordig kunnen mensen meer en meer sport zien op tv, het jongere publiek heeft andere bezigheden dan vroeger... Ik denk dat veel voetbalclubs daaronder lijden."
Door met zijn ploeg terug te keren naar vierde provinciale, hoopt Van Hoecke dat de interesse voor het lokale voetbal terugkeert. "Op dat lagere niveau heb je een groter ‘onder-de-kerktorengevoel’. Voetbal is daar een veel socialer gebeuren. Hopelijk helpt dat om de supporters opnieuw naar het voetbal te krijgen."
FC Edeboys uit Wetteren houdt het voor bekeken: "Te weinig supporters in tweede provinciale, willen terug naar vierde"
Vooral de lokale derby’s brengen veel volk op de been, weet de voorzitter. "Dat zijn de wedstrijden die de mensen willen zien, maar net daarvan hebben we er in tweede provinciale te weinig. En er zijn gemiste kansen: voetbalclub Laarne bijvoorbeeld speelt maar drie kilometer verderop, maar die zitten in een andere reeks."
Toch nog ambities
Heel wat spelers van FC Edeboys reageren ontgoocheld op het nieuws. "Maar de meesten begrijpen het wel", zegt Van Hoecke. "Elke week spelen voor een lege tribune is niet leuk. De meesten zijn al aan het solliciteren bij andere ploegen in tweede provinciale."
Doet het de voorzitter dan niks, twee klassen zakken? "Uiteraard wel, maar op deze manier kan de club wel blijven bestaan. In vierde provinciale liggen de premies bijvoorbeeld ook lager, waardoor de financiële uitdaging voor de club minder groot is."
We zijn niet de enige club met dit probleem. Er zullen er nog volgen
Het lijkt erop dat Van Hoecke de handdoek in de ring gooit, maar de voorzitter heeft ambities met zijn club. "Ik hoop dat we na volgend seizoen snel weer kunnen promoveren naar derde provinciale. Dat is een reeks met veel meer ploegen uit de buurt, en dus veel derby’s. Die zorgen voor veel meer beleving, ook bij de supporters."