In Nieuw-Caledonië, een Frans overzees gebied in de Stille Oceaan, is een avondklok ingesteld nadat zware rellen zijn uitgebroken in de hoofdstad Nouméa. 35 politieagenten zijn gewond geraakt en 48 mensen zijn opgepakt. Aanleiding van de rellen: een wetswijziging die meer Franse eilandbewoners stemrecht zou geven.
Zware rellen in Nieuw-Caledonië: avondklok ingesteld en vluchten geschrapt
Pauline Vermout
Gepubliceerd:
De voorbije nacht werd de Nieuw-Caledonische hoofdstad Nouméa geteisterd door "verstoringen van hoge intensiteit". Politiediensten en onafhankelijkheidsbewegingen stonden tegenover elkaar nadat er protesten uit de hand waren gelopen. Dat zegt de Hoge Commissaris van de Republiek Nieuw-Caledonië Louis Le Franc in een verklaring.
50 handelszaken en ongeveer 200 auto's zijn in brand gestoken. Minstens 2 autogarages en een bottelarij zijn afgebrand. Verschillende winkels zijn ook geplunderd.
Avondklok ingesteld
De Hoge Commissaris is niet te spreken over de rellen. "Ontevredenheid, frustratie en woede zijn geen excuus voor het vernietigen van wat dit land heeft opgebouwd en de toekomst ervan te bemoeilijken", staat in de verklaring.
De lokale overheid heeft daarom een avondklok ingesteld voor de komende 2 dagen. Bijeenkomsten in het openbaar zijn verboden in de hoofdstad Nouméa en de omliggende gemeenten.
De meeste vluchten van en naar de internationale luchthaven van Nouméa zijn geschrapt. Scholen zijn ook dicht voor onbepaalde tijd.
Protesten tegen Frankrijk
De rellen zijn het gevolg van een uit de hand gelopen protest tegen de wijziging van de Nieuw-Caledonische wetgeving waarover vandaag gestemd moet worden in het Franse parlement. Deze zou Fransen die al 10 jaar in het Franse overzees gebied wonen, toelaten om in Nieuw-Caledonië te stemmen.
In 1998, werd het Nouméa-akkoord getekend waardoor enkel Kanaks en buitenlanders die voor 1998 op Nieuw-Caledonië woonden, stemrecht hebben in de regionale verkiezingen. Fransen (en andere buitenlanders) die de voorbije 25 jaar er zijn gaan wonen, mogen er dus niet stemmen in bijvoorbeeld een referendum over onafhankelijkheid.
Voorstanders van onafhankelijkheid vrezen dat deze wetswijziging de stemmen van de oorspronkelijke inwoners zal doen verwateren. Maar de Franse minister van Binnenlandse Zaken zegt dat de aanpassingen "van moreel belang zijn voor zij die geloven in de democratie".
Nieuw-Caledonië en Frankrijk
Nieuw-Caledonië of Kanaky bestaat uit een langwerpig hoofdeiland met kleinere eilandjes ten noordoosten van Australië. Het telt ongeveer 270.000 inwoners.
Sinds 1853 maakt het deel uit van Frankrijk, maar de meeste Kanaks (de oorspronkelijke inwoners) zien niet in waarom ze een van de weinige overblijfselen van het Franse koloniale rijk moeten blijven. Lange tijd werden ze gediscrimineerd en ze kregen pas in 1957 de Franse nationaliteit.
Sinds 1988 geniet de eilandengroep van verregaande autonomie, maar Frankrijk blijft bevoegd voor Defensie, Buitenlandse Zaken, Justitie en Hoger Onderwijs
De oorspronkelijke inwoners of Kanaks vormen ongeveer 40 procent van de bevolking en zijn overwegend voorstander van onafhankelijkheid. Daarnaast zijn er 27 procent Caldoches of afstammelingen van vooral Franse kolonisten die liever de band met het moederland behouden.
Verder heeft Nieuw-Caledonië veel nikkelmijnen. Meer dan een tiende van alle bekende reserves van dat metaalerts ligt op de eilandengroep. Het is na Canada en Rusland een van de grote uitvoerders van nikkel, vooral naar China, Zuid-Korea, Japan en Taiwan.
De Franse president Emmanuel Macron wil de eilandengroep ook graag gebruiken om het Franse belang in de Pacifische regio te benadrukken. China en de Verenigde Staten strijden namelijk om invloed in het gebied.
