Een groep onderzoekers heeft de historische ontdekkingsreis van Charles Darwin uit 1831 overgedaan. Met hun reis willen ze aandacht vragen voor onder meer de klimaatverandering en de overbevissing. De DARWIN200 heeft, net zoals Darwin, op de Galapagoseilanden onderzoek gedaan naar inheemse soorten.
In de voetsporen van Darwin: wetenschappelijke expeditie op de Galapagos roept op tot meer natuurbescherming
Pauline Vermout
Gepubliceerd:
In augustus vorig jaar vertrok de DARWIN200-expeditie vanuit de Zuid-Britse havenstad Plymouth op een reis rond de wereld die 2 jaar zal duren. De milieuwetenschappers aan boord treden zo in de voetsporen van Charles Darwin.
Darwin vertrok in 1831 ook vanuit Plymouth op zijn 'reis van de Beagle'. Die reis speelde een belangrijke rol bij het ontwikkelen van zijn inmiddels beroemde theorie over de evolutie van soorten en natuurlijke selectie.
De hedendaagse expeditie meerde vorige maand aan op de Galapagoseilanden in de Stille Oceaan, een van de meest biodiverse regio's ter wereld. Tot afgelopen weekend voerde ze er 11 onderzoeksprojecten uit in verband met het behoud van de lokale natuur en de inheemse soorten.
Vergeleken met 1835
De situatie op de Galapagos verschilt vandaag sterk van toen Darwin er in 1835 aanmeerde. De eilandengroep wordt nu beschermd, maakt deel uit van een Ecuadoraans nationaal zeereservaat en is geclassificeerd als werelderfgoed. Desondanks wordt het meer dan ooit bedreigd door vervuiling, illegale visserij en klimaatverandering.
Vorig jaar nog bleek uit onderzoek van de Charles Darwin Foundation dat de reuzenschildpadden op de eilandengroep schadelijke stoffen binnenkrijgen als gevolg van menselijke vervuiling.
Hoop op duurzamere toekomst
Darwins achter-achterkleindochter vergezelde het internationale team tijdens zijn stop op de Galapagos. "Het belangrijkste verschil met toen Darwin hier was, is dat er nu mensen de eilandengroep proberen te beschermen", vertelt Sarah Darwin, zelf een natuuronderzoeker en botanicus.
De DARWIN200 expeditie heeft als doel om "mensen over heel de wereld weer in contact te brengen met de natuur om een duurzamere toekomst op te bouwen". Daarvoor selecteren ze 200 jonge milieuwetenschappers die tijdelijk mee aan boord gaan en getraind worden in het behoud van de natuur. Zo komen er 'erfgenamen' van Darwin die alarm moeten slaan over de hedendaagse bedreigingen voor het milieu en het klimaat.
