Aan de Amerikaanse universiteit van Stanford heeft de 105-jarige Virginia Hislop haar masterdiploma ontvangen. 80 jaar geleden kon ze haar studies niet afmaken door de Tweede Wereldoorlog. "Ik heb hier heel lang op gewacht."
84 jaar geleden studeerde Virginia Hislop, "Ginger" voor de vrienden, pedagogische wetenschappen aan de universiteit van Stanford in de Amerikaanse staat Californië. Toen de Verenigde Staten in 1941 betrokken geraakten bij de Tweede Wereldoorlog, na de aanval op Pearl Harbor, kon ze haar studies echter niet afmaken.
Hislops toenmalige vriendje, George Hislop, werd als tweede luitenant opgeroepen door het Amerikaans leger. Hislop besloot met hem mee te gaan naar Oklahoma, op bijna 2.500 kilometer van Stanford. Niet veel later trouwden de twee. Hislop omschrijft de verhuizing als "niet exact de huwelijksreis die ik in gedachten had".
Al snel kreeg het koppel 2 kinderen en Hislop keerde niet meer terug naar Stanford om haar studies af te werken. Ze slaagde voor alle vakken, enkel haar thesis had ze niet kunnen schrijven. Na de oorlog ging het gezin in Yakima wonen, in de staat Washington.
Een leven in het onderwijs
Dat ze geen masterdiploma had, hield Hislop niet tegen om carrière te maken in het onderwijs. Decennialang heeft ze in besturen en commissies gezeten van verschillende scholen, van de kleuterklas tot het hoger onderwijs.
"Ik probeerde het onderwijs in mijn regio te verbeteren", vertelt ze over die periode in haar leven. "En ik denk wel dat ik een impact heb gehad op onze gemeenschap."
Een diploma is niet nodig om erop uit te gaan en de wereld een betere plek te maken
Virginia "Ginnie" Hislop
Toen Hislops schoonzoon recent contact opnam met de universiteit van Stanford, kwam hij erachter dat een thesis schrijven niet meer hoeft om een masterdiploma te halen aan de universiteit. Dat betekent dat Hislop een masterdiploma kon krijgen.
Afgelopen weekend ontving Virginia Hislop na 84 jaar haar masterdiploma in de pedagogische wetenschappen. Dat deed ze samen met 160 andere afstuderende studenten.
Hislop ziet deze uitreiking als een erkenning van niet enkel haar studies, maar ook van haar decennialange inzet in het onderwijs. "Laat dit iets zijn dat alle studenten meenemen voor de rest van hun leven", zegt ze nog. "Een diploma is mooi, maar je hebt het niet nodig om van de wereld een betere plek te maken."
