Het dodental door methanolvergiftiging in een hostel in Laos is opgelopen tot zes. De familie van Holly Bowles meldt dat de 19-jarige Australische in een ziekenhuis in Bangkok is overleden, ruim een week nadat ze ziek was geworden.
Zesde toerist overleden na vergiftiging in Laos: wat is methanol en waarom is het zo gevaarlijk?
Bowles is de tweede Australische die is omgekomen. De andere was haar beste vriendin, de 19-jarige Bianca Jones. De andere doden zijn een 28-jarige vrouw uit het Verenigd Koninkrijk, twee Denen en een Amerikaan.
Vorige week woensdag werd een tiental mensen ziek door een alcoholvergiftiging. Ze werden naar het ziekenhuis gebracht in buurland Thailand nadat ze vermoedelijk drank gedronken hadden waarin methanol zat.
Wat is methanol?
Methanol is net als ethanol een alcohol. Ethanol is de alcohol in alcoholische dranken zit. Methanol wordt dan weer hoofdzakelijk gebruikt in de chemische industrie en is helemaal niet bedoeld voor consumptie. Methanol kan ook ontstaan als er op een slechte manier drank wordt gestookt.
Net als ethanol is het kleur- en smaakloos, maar het heeft een andere chemisch structuur, waardoor het veel giftiger is.
Als je ethanol drinkt, kan je er een kater aan overhouden, legt toxicoloog Jan Tytgat (KU Leuven) uit. Die kater wordt voornamelijk veroorzaakt door aceetaldehyde of ethanal die in je lever ontstaat tijdens de afbraak van ethanol. Als je echter methanol drinkt, ontstaat er formaldehyde of methanal. Die stof is veel giftiger.
Als je methanol hebt gedronken, kan je zicht achteruitgaan. Zo erg zelfs dat je er blind van wordt. Je kan er ook hoofd- en buikpijn van krijgen, in ademnood komen en stuipen krijgen. In het slechtste geval kan je er uiteindelijk van sterven.
Twee Denen, een Amerikaan, twee Australiërs en een Brit zijn intussen overleden. De zes toeristen vormen de (voorlopige) tol in het stadje Vang Vieng, in Laos. Hun overlijdens en de situatie worden nog door de politie onderzocht.
De eigenaar van het Nana Backpackers Hostel in Vang Vieng werd door de politie opgepakt voor verhoor. Voor zover bekend zijn er nog geen aanklachten ingediend.
Waakzaamheid is geboden
Vang Vieng is een klein stadje in centraal Laos en een knooppunt voor jonge backpackers die door Zuidoost-Azië reizen. Het is de thuisbasis van de 'Banana Pancake Trail', een populaire backpackroute waarbij je Thailand, Vietnam, Laos en Cambodja doorkruist.
Onder backpackers in de hele regio is nu heel wat onrust ontstaan. Op sociale media waarschuwen toeristen elkaar dan ook voor cafés in Vang Vieng.
Het Belgische ministerie van Buitenlandse Zaken meldt aan onze redactie op de hoogte te zijn van de situatie. Het reisadvies wordt voorlopig niet aangepast. "We volgen dit van nabij op met de bevoegde Ambassade in Bangkok (in Thailand, red.)."
Buitenlandse Zaken raadt toeristen aan "waakzaam te zijn voor dergelijke drankjes". "Er wordt in ons reisadvies al gewaarschuwd voor schadelijke ingrediënten in drankjes en voeding in bepaalde toeristische regio’s in Laos."
