Meerhout heeft beslist om uit het project voor een gezamenlijke werkplaats voor gemeentediensten met Geel te stappen. Het gaat te veel geld kosten en er zijn andere prioriteiten. Meerhout moet wel een uitstapvergoeding betalen. "We willen andere projecten niet hypothekeren", zegt burgemeester Fons Hannes (Vooruit).
In februari 2022 waren er gesprekken opgestart tussen Meerhout en Geel voor een gezamenlijk project voor een nieuwe werkplaats. Geel heeft daarvoor al een omgevingsvergunning aangevraagd. De nieuwe werkplaats zou op de site komen waar de werkplaats van Geel nu is gevestigd, aan de Tessenderloseweg in Winkelomheide. Er zou onder meer 1 groendienst en 1 dienst openbare werken komen voor de 2 gemeenten.
Deze investering zou een molensteen zijn rond de nek van elke Meerhoutenaar
Fons Hannes (Vooruit), burgemeester
Meerhout komt nu terug op de stappen die de vorige coalitie had gezet. Het project werd opnieuw geëvalueerd door de nieuwe bestuursploeg. "De financële impact voor onze gemeente is te groot", zegt burgemeester Fons Hannes. "Dat zou een molensteen zijn rond de nek van elke Meerhoutenaar. Dan gaan we samen kopje onder en dat willen te allen prijze vermijden." Er zijn voor het huidige gemeentebestuur andere prioriteiten, zoals de restauratie van de Prinskensmolen, nieuwbouwprojecten voor scholen en kinderopvang, en de heraanleg van wegen en fietspaden.
Uitstapvergoeding van ruim 1,1 miljoen euro
Aan de wijziging van de plannen hangt wel een kostenplaatje. Meerhout moet een uitstapvergoeding van 1,1 miljoen euro betalen. Dat is wel een pak minder dan de investering die momenteel wordt geraamd op 6,4 miljoen euro.
De gemeentelijke werkplaats in de Eindhoutsebaan blijft behouden. Recent werd het dak gerenoveerd. "Alles wat we daar nodig hebben, is daar momenteel aanwezig. Ik zie niet in wat de meerwaarde kan zijn om met heel ons hebben en houden te verhuizen naar een nieuwe locatie. Dat is een onverantwoorde investering en we willen die terugdraaien."
Geel zet door met het project
Na de gemeenteraad van Meerhout moet ook de gemeenteraad van Geel volgende week de uitstap goedkeuren. Geel gaat wel door met de bouwplannen voor een nieuwe werkplaats.
In een reactie zegt de Cd, de partij van vorig burgemeester Nele Geudens, dat het nieuwe bestuur niet denkt aan de lange termijn. "Dit project waren heel wat vliegen in 1 klap: geen ontslagen, loonsverhoging, nieuwe infrastructuur, betere dienstverlening en minder financiële druk om te fusioneren. Het was voor het vorige bestuur dan ook erg duidelijk dat dit de beste keuze was", zo luidt het.
Regionaal nieuws uit Antwerpen
Gepubliceerd: