De Oekraïense president Volodymyr Zelensky zegt dat het Oekraïense leger 2 "Chinese militairen" heeft gevangengenomen. Zelensky heeft het over een "belangrijk element" in de oorlog dat "dringend met onze partners moet worden besproken". "We kunnen niet tegen zoveel landen tegelijk vechten."
Zelensky noemt betrokkenheid van Chinese strijders "belangrijk element": "We moeten dit dringend bespreken met de VS"
Freek Willems
Gepubliceerd:
Zelensky maakte het nieuws bekend tijdens een persconferentie met premier Bart De Wever, die op bezoek is in Kiev. "We hebben Chinese militairen gevangengenomen op Oekraïens grondgebied. Oekraïners gingen in de regio Donetsk een gevecht aan met 6 Chinese militairen. 2 van hen zijn gevangengenomen."
De provincie Donetsk ligt in het oosten van Oekraïne en wordt voor een groot deel bezet door het Russische leger. Rusland annexeerde de provincie in september 2022, samen met de provincies Loegansk, Zaporizja en Cherson, ook al heeft het Donetsk niet volledig in handen. Een van de prioriteiten van de Russische president Vladimir Poetin is nu om de hele provincie te veroveren.
De Oekraïense president is er vrij zeker van dat het om Chinezen gaat. "Er zijn persoonlijke gegevens, paspoorten, en kredietkaarten gevonden." Op X voegt hij eraan toe dat de Oekraïense inlichtingendiensten en het leger onderzoeken of er nog meer Chinezen in het door Rusland bezette gebied aanwezig zijn. "We hebben informatie die dat suggereert."
Bekijk: "Ik denk dat we iets hebben om met de Amerikanen over te spreken"
Zelensky plaatste ook een filmpje van een van de gevangengenomen "Chinese militairen" op zijn sociale media. De man in het filmpje praat wel degelijk Chinees, al blijft het beperkt tot enkele woorden: "Op die plek..." en een aantal keren "en dan". Hij gebruikt ook het Engelse woord "commander". De rest van zijn uitleg aan de Oekraïense militairen die hem ondervragen, doet hij met gebaren. Zijn uniform zonder insignes geeft weinig prijs over zijn afkomst.
Opvallend, net als bij de Noord-Koreanen die begin dit jaar werden gevangengenomen, negeert Zelensky de internationale regels omtrent krijgsgevangenen. Volgens de Conventie van Genève moeten krijgsgevangenen goed worden behandeld en moet hun privacy en waardigheid worden beschermd. Het verspreiden van foto's of video's van krijgsgevangenen in de pers, vooral als dit hen herkenbaar maakt, wordt als een schending van hun privacy en waardigheid gezien.
Zelensky plaatste de beelden ongecensureerd op X. VRT NWS kiest ervoor om de man op de beelden onherkenbaar te maken.
Bekijk: Oekraïne verspreidt beelden van een van de "Chinese militairen"
Volgens Zelensky is de betrokkenheid van "Chinese militairen" bij de Russische invasie een "heel belangrijk element". "Ik denk dat de Verenigde Staten aandachtiger moeten zijn voor wat vandaag aan het gebeuren is. We vermoeden dat dit een bijkomend land is dat de Russische invasie van Oekraïne militair steunt."
In een eerdere fase van de oorlog werd al duidelijk dat Rusland Iraanse Shahed-drones inzet om onder meer de energiesector in Oekraïne aan te vallen. Intussen produceert Rusland die drones ook zelf.
Vorig jaar raakte ook bekend dat Noord-Koreaanse militairen actief deelnemen aan de strijd tegen het Oekraïense leger in de Russische grensregio Koersk. Het zou om meer dan 10.000 Noord-Koreanen gaan. Volgens Oekraïne werden al zeker enkele honderden van hen gedood door het Oekraïense leger. Zelensky maakte ook al enkele keren gewag van Noord-Koreaanse raketten die gebruikt zouden zijn om Oekraïne aan te vallen.
Over de mogelijke Chinese militaire steun aan Rusland hing echter een dikke mist. De Chinese regering heeft altijd ontkend dat het Rusland militair bijstaat en houdt zich naar eigen zeggen afzijdig van de oorlog. De vorige Amerikaanse regering twijfelde daaraan en wees onder meer op het gebruik van Chinese militaire technologie door de Russen. Wel duidelijk is dat China Rusland geholpen heeft om de westerse sancties op te vangen, door de economische banden met Rusland aan te halen. Mede daardoor slaagde Rusland erin om zijn oorlogsinspanningen te blijven financieren.
Ik weet dat we een sterk land zijn, maar we kunnen niet tegen zoveel landen tegelijk vechten
Volodymyr Zelensky, president Oekraïne
De vraag is nu of de gevangengenomen Chinezen huurlingen zijn of militairen die deel uitmaken van een groter geheel, in opdracht van de Chinese regering. Dat laatste ligt minder voor de hand. China heeft daar, anders dan Noord-Korea, weinig bij te winnen. Wat ook niet valt uit te sluiten, is dat het om een soort van mensenhandel gaat, waarbij de Chinezen via Russische mensensmokkelaars in Oekraïne zijn beland.
Het verschil met de Noord-Koreaanse troepen is in elk geval dat die in Koersk ingezet worden, benadrukt Zelensky, op Russisch grondgebied dus. "De Chinezen vechten op Oekraïens grondgebied." Een wezenlijk verschil, dat Zelensky begrijpelijkerwijs in de verf zet. De Oekraïense president wil dit "dringend met onze partners bespreken". "Ik weet dat we een sterk land zijn, maar we kunnen niet tegen zoveel landen tegelijk vechten, die allemaal iets nodig hebben op onze grond."
Hij voegt eraan toe dat hij zijn minister van Buitenlandse Zaken de opdracht heeft gegeven "om onmiddellijk contact op te nemen met Peking" om uitleg te vragen.
