Enorme brand in Etosha, een van grootste nationale parken van Afrika: ongeveer een derde van natuurgebied verwoest

Etosha, een van de belangrijkste natuurreservaten in Afrika, staat al een week in brand. Door de sterke wind en droogte verspreidt het vuur zich snel: intussen is een derde van het nationaal park in de as gelegd. 

Het vuur zou onder controle zijn in de regio's Oshikoto en Oshana, volgens de Namibische omroep NBC. In de regio Omusati is dat nog niet het geval. In Halali en Eindpaal is het nog maar net beginnen te branden. 

Om de schade zoveel mogelijk in te perken, schakelen de autoriteiten nu een versnelling hoger. Meer dan 500 soldaten zijn gisteren ter plaatse gegaan om het vuur onder controle te krijgen. Er zijn ook blushelikopters en waterkanonnen ingezet. 

Etosha is een enorm natuurgebied en belangrijk wildreservaat in het noorden van Namibië. Het gebied is in totaal 22.000 vierkante kilometer groot, ofwel ongeveer drie vierde van de oppervlakte van België. Daarvan is 7.750 vierkante kilometer (ongeveer een derde) in vlammen opgegaan. 

Er leven ook tal van wilde dieren in het nationaal park, onder andere olifanten, leeuwen, giraffen, zebra's en antilopes. Ook de bedreigde zwarte neushoorn valt er te spotten.

Het is nog niet duidelijk hoeveel dieren er slachtoffer zijn geworden van de hevige natuurbrand. Wel meldt vicepresident Luca Witbooi dat de brand "een aanzienlijke bedreiging voor de biodiversiteit en de dieren vormt". 

Het park is verder ook bekend voor zijn 130 kilometer lange en 50 km brede zoutpan, die duizenden flamingo's en andere vogelsoorten aantrekt na hevige regenval.