Fel vermagerd en zo goed als verdwenen uit de openbaarheid, over de Marokkaanse koning Mohammed VI wordt al jaren fel gespeculeerd. Het staatspersbureau Maghreb Arab Press (MAP) heeft nu een tipje van de sluier gelicht: Mohammed lijdt aan 'ischias' en spierspasmen. Maar er blijkt veel meer aan de hand.
Is met rugpijn als diagnose 'het mysterie' rond de afwezige Marokkaanse koning Mohammed opgehelderd?
In het kort:
De Marokkaanse koning Mohammed VI is de grote afwezige op de Afrika Cup, waar zijn land de finale speelt.
Zijn arts geeft na weken - en zelfs jaren van geruchten - een verklaring: de fragiel ogende koning kampt met rugpijn en spierspasmen.
Zoon Hassan treedt steeds vaker op de voorgrond.
Een recent boek en de Franse pers spreken over een "luie koning" en intriges achter de muren van het paleis.
Ischias is lage rugpijn die uitstraalt naar een been of beide benen. Ook onze koning Albert moest om dezelfde reden in de jaren 90 al eens activiteiten opschorten.
De aandoening is niet ernstig, laat Mohammeds arts weten. De 62-jarige koning wordt behandeld en heeft rust nodig.
De voorbije jaren waren er al vaker zorgen over de gezondheid van de Marokkaanse koning. In 2018 liet het paleis weten dat hij een hartoperatie had ondergaan, in 2019 liep hij een longinfectie op, in 2020 volgde een 2e hartingreep en een coronabesmetting.
In de zomer van 2022 circuleerde plots een filmpje van een strompelende koning in de straten van de Franse hoofdstad Parijs. Een officiële verklaring kwam er niet. Enkele maanden later werd een reis naar Senegal geschrapt wegens griep.
De koning wankelt op zijn benen in Parijs
Eind 2024 brak Mohammed dan weer zijn linkerschouder, volgens het paleis bij een val tijdens het sporten.
Het medische dossier van de koning puilt inmiddels uit. Mohammed is een schim van zichzelf geworden.
De laatste publieke verschijning van de koning dateert van oktober 2025, op het balkon van het parlementsgebouw in Rabat bij de opening van een nieuw politiek jaar.
Wie ander officieel beeld zoekt, komt al snel uit bij oktober 2024. Toen brachten de Franse president Macron en zijn vrouw Brigitte een 3-daags staatsbezoek aan Marokko, waar ze werden ontvangen door Mohammed en zijn zoon, kroonprins Moulay El Hassan.
Afwezig op Afrika Cup
De zichtbare afwezigheid van de koning en het paleis dat zich voorts in stilzwijgen hult, voedt de geruchten over een troonsafstand. Zeker nu het Marokkaanse voetbalelftal zich kwalificeerde voor de finale van de Afrika Cup vanavond.
Het is Hassan die woensdag de honneurs bij de halve finale waarnam. De 22-jarige kroonprins woonde in het truitje van de 'leeuwen van de Atlas' de match tegen Nigeria bij.
Het uitbundige publiek wist dat te appreciëren; onder gejuich werden gretig foto's genomen. Het was ook Hassan die in de gietende regen de aftrap gaf op de opening van het toernooi in december.
Koning Mohammed is telkens de grote afwezige, net zoals op de uitvaart van paus Franciscus en bij de opening van het Grand Egyptian Museum in Caïro, waar de gekroonde hoofden zich juist massaal lieten zien.
Troonsafstand?
Troonsafstand is in Marokko historisch gezien ongebruikelijk. Mohammed is bovendien plichtsgetrouw opgevoed. Zijn opvolger treedt wel steeds meer op de voorgrond, en dat lijkt momenteel erg goed uit te komen.
Deze week kwam het boek 'Mohammed VI, het mysterie' uit, van kenner Thierry Oberlé. De schrijver beweert dat de koning meer in het buitenland vertoeft dan thuis.
Hij werkt dan telefonisch vanuit zijn geliefde stad Parijs of Dubai en besteedt vooral werk uit aan adviseurs. Oberlé schetst het beeld van een 'luie koning'.
In 2025 zou Mohammed slechts 40 dagen doorgebracht hebben in Marokko. Hij moest wel halsoverkop terugkeren voor de protesten van Gen Z. Jongeren kwamen op straat voor de erbarmelijke staat van de gezondheidszorg en het onderwijs. Ze eisten scholen in plaats van voetbalstadions.
Wandelen langs de oevers van de Seine
Mohammed als kind in een zeldzaam interview over zijn droom
Ook zou de koning een bijzondere band hebben met de gebroeders Azaitar, de in Duitsland wonende MMA-(kooi)vechters. "Ze zijn niet weg te denken uit het paleis en zetten tradities en omgangsvormen op hun kop", aldus Oberlé.
Ook de krant Le Monde schreef eerder over de 'alarmerend bevoorrechte toegang' van de Azaitars, met hun strafblad een bedreiging voor de staatsveiligheid. Het levert heel wat spanningen op binnen de koninklijke entourage.
De terugkeer van Lalla Salma
Een ander mysterie is het lot van Lalla Salma. Vorig jaar doken berichten op dat de prinses gespot is met haar kinderen op het Griekse eiland Mykonos, en vooral: op bezoek in een ziekenhuis in de Marokkaanse stad Fez waar ze sprak met kankerpatiënten. Lalla Salma is voorzitter van de Stichting tegen Kanker.
De (ex-)vrouw van de koning verdween tussen 2017 en 2019 bijna 2 jaar van het toneel. Het koppel zou in 2018 gescheiden zijn, maar dat is nooit bevestigd.
De "spookprinses" verschijnt sindsdien zeer sporadisch, hoewel foto's op sociale media niet altijd duidelijk zijn. Is ze het echt, of niet?
Opmerkelijk: beelden van haar ziekenhuisbezoek in Fez zijn er niet. Lalla Salma wordt nieuws, zonder dat ze eigenlijk gezien wordt.
De Franse pers vindt het een zorgvuldige paleisstrategie om de aandacht af te leiden en de stabiliteit van de monarchie te benadrukken.
Vandaar dat naast kroonprins Hassan ook Mohammeds enige dochter, Lalla Khadija, zichtbaarder is geworden. Foto's met haar broer en vader wandelend door de straten van Parijs gingen viraal.
Intussen wordt Hassan verder voorbereid op zijn toekomstige rol. Hij wordt ooit koning Hassan III.
Vorig jaar werd hij veelzeggend bevorderd tot de rang van kolonel in het leger en behaalde hij zijn master in Bestuurskunde, Economische en Sociale Wetenschappen.
Hoewel de steenrijke kroonprins de titel van "meest verwende prins ter wereld" draagt, zien ingewijden nu een charismatisch, kordate leider opstaan.
"Hield u van Hassan II? Dan zult u Hassan III geweldig vinden", aldus een prof aan de universiteit waar de prins studeerde.
