Koppel woont op vastgelopen woonboot in Merkem: "We liggen schuin op de bodem"

Johnathan Staelen uit Keiem en zijn vrouw Valerie Ameel uit Kortemark droomden al jaren om eigenaar te worden van de woonboot 'Omnis Caro Foenum'. Op 20 december vorig jaar konden ze eindelijk in de 38 meter lange en 5 meter brede boot gaan wonen. De boot ligt bij de Drie Grachten, de samenloop van de Martjevaart, de Ieperlee en het kanaal Ieper-IJzer in het West-Vlaamse Merkem.

8 maanden na hun intrek hebben Johnathan en Valerie al problemen. "We zien het waterpeil steeds verder zakken", zegt Johnathan. "Intussen liggen we al meer dan zes weken op de bodem. We liggen echt schuin op het water." Het gevaar op kapseizen lijkt klein. "Natuurlijk weet ik niet wat er zal gebeuren wanneer het hier volledig droog wordt. Het kan onleefbaar worden naarmate we schuiner komen te liggen. We bekijken het dag per dag."

"Momenteel ervaren we een aantal praktische ongemakken", vertelt Valerie. "Ons afvalwater loopt niet goed weg, omdat de boot niet alleen schuin maar ook naar achter kantelt. We zoeken een goede manier om ons afvalwater te verwerken. We pompen dat water op om te filteren en daarna gezuiverd in het kanaal te lozen. Voorlopig moeten we geduldig zijn."

"De ophaalplank aan de boot lag niet meer op de loopplank. Door de te lage waterstand waren de stalen kabels plots enkele centimeters te kort. We pasten de kabels intussen wat aan, dus dat is even geen probleem meer."

Ondanks alles blijft het koppel positief. "Het is niet fijn, maar we nemen het erbij. Dat zijn de risico’s van op een boot wonen. Spijt van onze aankoop hebben we allerminst. We werken hard om hem op te knappen en te herstellen, want de boot kan al jaren niet meer varen. Toch zullen we hier blijven, want dit is een prachtige locatie in het midden van de natuur. Baggeren lijkt ons de enige oplossing."