LIVE 1.700 doden geteld, tientallen mensen zitten nog vast onder puin

De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) heeft de aardbeving in Myanmar uitgeroepen tot een noodsituatie van het hoogste niveau en roept op tot een snelle inzameling van 8 miljoen dollar om levens te redden en epidemieën te voorkomen in de komende 30 dagen.

"De eerste inschattingen tonen een groot aantal slachtoffers en ernstige verwondingen, waardoor dringende medische hulp nodig is," meldt de WHO. De organisatie heeft de ramp ingedeeld als een niveau 3-noodsituatie, de hoogste categorie binnen haar crisisteam.

De Myanmar Fire Department Service meldt op Facebook dat er 30 mensen vastzitten in een gebouw in de regio Sagaing. Hulpverleners proberen de mensen te bevrijden. 

Bij eerdere reddingsoperaties in de regio konden 4 mensen levend vanonder het puin gehaald worden. 1 lichaam werd geborgen.

In Mandalay een zwangere vrouw levend het puin gehaald. Dat meldt het persagentschap AFP. Toen de vrouw bevrijd werd, was ze nog in leven. Intussen raakte bekend dat ze overleden is.

De Internationale Federatie van Rode Kruis- en Rode Halve Maanverenigingen (IFRC) heeft een dringende oproep gelanceerd om meer dan 100 miljoen euro in te zamelen voor de slachtoffers van de verwoestende aardbeving in Myanmar.

De organisatie benadrukt de urgentie van de situatie en roept op tot internationale solidariteit "om de hulpverlening te ondersteunen".

Een naschok met een kracht van 5.1 op de schaal van Richter heeft de regio rond Mandalay getroffen. Dat meldt de United States Geological Survey (USGS). De beving vond plaats om 15.38 lokale tijd (10.08 uur Belgische tijd) in het Mattara-district, 28 kilometer ten noordwesten van de op 1 na grootste stad Mandalay, waar het epicentrum was van de vorige beving.

De naschok volgt op de verwoestende aardbeving van vrijdag, die met een kracht van 7.7 veel schade aanrichtte. Gebouwen stortten in en ook de luchthaven van Mandalay raakte beschadigd.

Uit angst voor verdere instortingen hebben veel inwoners de nacht op straat doorgebracht. Tijdens de naschok klonken opnieuw paniekkreten in de straten, maar volgens de eerste berichten is er geen extra schade en zouden er geen bijkomende slachtoffers gevallen zijn.

Reddingswerkers hebben verschillende gebieden in Myanmar nog niet kunnen bereiken sinds de aardbeving van vrijdagochtend. Dat meldt de Catholic Relief Services, een humanitaire organisatie die actief is in Myanmar. 

"Het zijn vooral inwoners die op dit moment op zoek zijn naar hun geliefden." Internationale hulporganisaties sturen intussen opsporingsteam naar de getroffen regio. De lokale ziekenhuizen worden overspoeld door patiënten en er is een tekort aan medisch materiaal.

In de Thaise hoofdstad Bangkok zijn zeker 17 doden geteld als gevolg van de hevige aardbeving. Daarnaast zijn 32 mensen gewond geraakt en zijn 83 personen nog steeds vermist. Er wordt gevreesd dat de meerderheid van hen onder het puin bedolven is geraakt nadat een wolkenkrabber in aanbouw door de beving was ingestort.

De VN heeft scherpe kritiek op het militaire regime in Myanmar, omdat het leger luchtaanvallen blijft uitvoeren, ook net na de hevige aardbeving van eergisteren. Zo zou in het centrum van het land nog een aanval uitgevoerd zijn, amper 3 uur na de beving. Daarbij zouden 7 mensen omgekomen zijn.

In Myanmar woedt sinds 2021 een burgeroorlog tussen verschillende verzetsgroepen en het leger. Die oorlog brak uit nadat het leger de macht greep en de toenmalige regering afzette. Eén van die verzetsbewegingen heeft intussen een tijdelijk staakt-het-vuren afgekondigd om de hulpverlening vlotter te laten verlopen. 

De hulp voor Myanmar komt intussen op gang, in de eerste plaats vanuit Azië zelf. China heeft een ploeg met 82 reddingswerkers gestuurd. Een andere ploeg is al ter plaatse. De Chinezen maken ook 100 miljoen yuan (12,7 miljoen euro) vrij en sturen drones en ander opsporingsmateriaal.

Hongkong stuurt een ploeg van 51 reddingswerkers en 9 ton aan hulpmateriaal. Er komen ook reddingshonden mee en extra materiaal om overlevenden onder het puin op te sporen.

India heeft laten weten dat het een militair vliegtuig stuurt met daarbij een reddingsteam, een opsporingsteam en een medische ploeg van 118 mensen. 2 andere vliegtuigen brengen een veldhospitaal mee en bijkomend medisch personeel. Ook Maleisië stuurt een vlucht met reddingsteams. 

De Verenigde Staten hebben beloofd om Myanmar te helpen, al is nog niet duidelijk wat dat concreet zal inhouden. "We hebben al met het land gepraat", zei president Trump. De Europese Unie heeft voorlopig al 2,5 miljoen euro vrijgemaakt, een bedrag dat nog kan oplopen. Ook Rusland bereidt hulp voor.

De VN waarschuwde er al voor dat slechte wegen en een moeilijke communicatie de hulpverlening kunnen bemoeilijken, net als het feit dat in bepaalde regio's nog een militair conflict heerst. Er zou wel een gedeeltelijk staakt-het-vuren komen om de hulp te laten doorstromen. 

Het tekort aan medische hulpmiddelen is groot, en dat heeft gevolgen voor de hulpverlening. Dat laat de VN weten in een nieuwe update via het bureau voor de coördinatie van humanitaire aangelegenheden (OCHA).

Veel mensen hebben dringend hulp nodig, maar er is onder meer een tekort aan traumakits, bloedzakjes, verdovingsmiddelen, bepaalde essentiële medicijnen en tenten voor de reddingswerkers. 

Bovendien zijn veel ziekenhuizen beschadigd. De communicatie verloopt moeizaam omdat de internetverbinding vaak slecht is. Het wegennet is zwaar beschadigd. Zondag zou een konvooi van 17 vrachtwagens met Chinese hulp moeten aankomen, laat OCHA nog weten.

Intussen doet iedereen wat hij kan. Burgers proberen naar verluidt om met de blote handen mensen van onder het puin te bevrijden.

"Ik probeer al 2 dagen een familie te bereiken die ik ken, maar zie nergens een spoor van leven. Ik vrees ervoor." Dat zegt Bernard Chambart, die al vaak naar Myanmar reisde en het land door en door kent, in een gesprek met VRT NWS. De familie woonde volgens hem onderin een 'building', in een appartementje. 

Bernard houdt zo goed als mogelijk contact met de vele vrienden die hij er heeft. Hij toont foto's die hij kreeg doorgestuurd, onder meer van ingestorte paalwoningen. Hij vreest dat het voor hulpverleners moeilijk gaat zijn om de getroffen gebieden te bereiken.

"Ik hoor van mijn contacten dat er noodhulp is opgestart uit India en China. Maar voor de rest vreest men dat het moeilijk gaat zijn om de regio te bereiken, omdat het een conflictgevoelig gebied is. Militairen zijn er nog aan het vechten tegen de partij van Aung San Suu Kyi (zij voert de oppositie aan en won de verkiezingen, maar is door de militaire junta aan de kant geschoven, red.)". 

Bijna 90 procent van de mensen zou dakloos zijn in bepaalde gebieden. Bekijk de hele reportage uit het Journaal hier: 

Meer dan 30 uur na de zware aardschok in Myanmar halen reddingswerkers een vrouw vanonder het puin van een ingestort gebouw. Haar man is zielsgelukkig dat zij de aardbeving overleefde en omhelst haar voor een ambulance haar wegbrengt.

Overal in Myanmar zijn huizen ingestort, wegen vernield en de meeste inwoners hebben hier sinds de aardbeving geen elektriciteit of andere stroomvoorzieningen meer. 

De schokken van de aardbeving waren tot 1.000 kilometer verder in Thailand te voelen. Al zeker 1.644 mensen overleefden de ramp niet. 200 mensen zijn nog vermist, en er is ook sprake van duizenden gewonden.

De Europese Unie zegt dat het 2,5 miljoen euro zal vrijmaken voor eerste hulp in Myanmar. De Unie schakelt ook extra mensen in om op het terrein in te schatten welke bijkomende hulp er nog nodig is. 

"De Europese Unie is solidair met de mensen in Myanmar en de getroffen regio", zegt Europees commissaris voor crisismanagement Hadja Lahbib. "Zoals bij vorige rampen staat de EU klaar om zij die het meeste hulp nodig hebben, bij te staan."

Ondertussen circuleren op het internet nieuwe beelden van de aardbeving. Daarop is te zien hoe gebouwen instorten en hoe zwembaden op de daken van flatgebouwen gevaarlijk dooréén worden geschud.

Op beelden is te zien hoe gewonden van de aardbeving buiten aan een ziekenhuis in Naypyitaw worden behandeld. 

Op satellietbeelden die geanalyseerd zijn door persagentschap AP is te zien dat de verkeerstoren van de Naypyitaw International Airport is ingestort door de aardbeving.

De verkeerstoren lijkt in puin te liggen nadat deze is omgevallen. Het is niet duidelijk of er daarbij gewonden zijn gevallen. Al zou de toren wel bemand zijn geweest op het moment van de aardbeving vrijdag.

De verkeerstoren regelt het vliegverkeer op de nationale luchthaven. Die lijkt door de aardbeving nu buiten gebruik. Een vliegtuig met Chinese reddingswerkers is geland op de luchthaven van Yangon, in plaats van naar de zwaar getroffen stad Mandalay te vliegen.

"Thailand keert terug naar de normaliteit" na de dodelijke aardbeving van gisteren. Dat zegt de eerste minister Paetongtarn Shinawatra. Volgens de premier is in Bangkok, de hoofdstad van Thailand, slechts 1 gebouw ingestort. Het gaat om een appartementsblok dat op het moment van de aardbeving in constructie was.

"We hebben het betrokken ministerie gevraagd om de kwestie te onderzoeken, en te bekijken wat de toekomstige standaarden moeten zijn", zegt hij. In Thailand zijn minstens 10 mensen om het leven gekomen als gevolg van de aardbeving, ruim 110 arbeiders zijn nog vermist.

In het naburige Myanmar staat het dodental momenteel op meer dan 1.000. Voor hulpdiensten is het erg moeilijk om ter plaatse te geraken.

Een vliegtuig met hygiënekits, dekens, voedsel en andere eerste levensbehoeften is vanochtend geland in Yangon vanuit India. China heeft aangekondigd een team van 82 reddingswerkers te sturen.

Ook Frankrijk, de Europese Unie en Indonesië hebben hun hulp aangeboden, terwijl de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) haar noodbeheersysteem heeft geactiveerd.

Hulporganisaties waarschuwen dat Myanmar absoluut niet voorbereid is op een ramp van deze omvang. De burgeroorlog heeft volgens de Verenigde Naties zo’n 3,5 miljoen mensen op de vlucht gedreven. In januari waarschuwden de VN al dat tegen 2025 zo’n 15 miljoen Myanmarezen risico lopen op hongersnood, nog voordat de aardbeving toesloeg.

Experten verwachten dat het dodental in Myanmar nog sterk kan stijgen. Op dit moment is er sprake van ruim 1.000 doden.

De meeste slachtoffers vielen in de regio Mandalay, de op een na grootste stad van Myanmar en de zwaarst getroffen zone. Maar door beschadigde communicatielijnen is de omvang van de ramp nog moeilijk in te schatten, en het dodental kan nog verder oplopen.

De Amerikaanse president Donald Trump zegt dat hij heeft "gesproken met de autoriteiten in Myanmar". Hij voegt daar nog aan toe: "Het is vreselijk wat daar is gebeurd." De VS zal Myanmar "helpen", zegt hij. Het is echter niet duidelijk welke vorm die hulp zal aannemen.

Intussen meldt het persagentschap Reuters dat het Amerikaans agentschap voor ontwikkelingssamenwerking USAID enkele teams naar Thailand zal sturen om er te helpen bij de reddingsoperaties. Dat meldt een bron aan Reuters.

Het is bijna middernacht in Myanmar. Daar wordt nog volop voort gezocht naar slachtoffers en overlevenden van de aardbeving. Tot nu toe is er sprake van 144 doden en meer dan 730 gewonden in het land, maar waarschijnlijk zal dat aantal nog aanzienlijk stijgen.

Intussen kan BBC spreken met het hoofd van de reddingsdiensten in Myanmar. "Het kan nog weken duren voordat we de volledige omvang van de schade kunnen zien, want verschillende communicatielijnen liggen nog steeds plat", zegt Mohamed Riyas.

Veel extra informatie biedt dit niet, maar het duidt wel dat de situatie in Myanmar zeer ernstig is. Op sociale media duiken wel enkele beelden waarop de schade is te zien in Myanmar.

UNICEF is momenteel ter plaatse in Myanmar om de schade van de aardbeving te beoordelen en de dringendste behoeften te identificeren. Ze maken zich grote zorgen over de verwoestende gevolgen voor kinderen.

Teams van de kinderrechtenorganisatie van de Verenigde Naties zijn momenteel ter plaatse in het getroffen gebied. De eerste prioriteit is het voorzien van zuiver water om het risico op ziekten zoals cholera te voorkomen.

Daarnaast is ook de voorziening van beschuttingsmateriaal, voeding en basisgezondheidszorg van cruciaal belang. Ten slotte is in dergelijke noodsituatie de nodige aandacht nodig voor de bescherming van eventueel alleenstaande kinderen. 

De eerste berichten uit het rampgebied wijzen op ernstige schade aan gebouwen en infrastructuur in Sagaing, Naypyidaw en Mandalay, stedelijke centra waar honderdduizenden kinderen wonen. Volgens de militaire junta vielen er al zeker 144 doden.

Volgens de Myanmarese staatsmedia is het ziekenhuis van de hoofdstad Naypyidaw ook getroffen door de aardbeving. Het ziekenhuis heeft zo'n duizend bedden en is essentieel voor de eerste hulp voor de tientallen gewonden in de stad.

De reddingsoperatie in Bangkok gaat voort, ondanks dat de nacht is gevallen. Volgens de laatste update zijn nog steeds 117 arbeiders vermist, vermoedelijk zitten ze nog onder het puin. Een gebouw in aanbouw stortte volledig in door de aardbeving met een kracht van 7.7.

De Verenigde Naties zijn volop in de weer met mobiliseren om zo snel mogelijk hulp te kunnen bieden aan de getroffen regio's in Zuidoost-Azië. Dat zegt Antonio Guterres, de secretaris-generaal van de VN.

"De overheid van Myanmar heeft om internationale steun gevraagd en ons team in Myanmar heeft hen al gecontacteerd om zo onze middelen volledig te kunnen mobiliseren om zo de mensen in Myanmar te ondersteunen", aldus Guterres.

Volgens Guterres ligt de prioriteit van die hulp nu in Myanmar. "Het epicentrum ligt in Myanmar, en Myanmar is het zwakste land momenteel", klinkt het.

Geologe Katleen Wils (UGent) schrok toen ze het nieuws hoorde vanmorgen. "Ik dacht meteen: oei, oei, dit gaat erg zijn." Volgens Wils zal de "schade en impact gelijkaardig zijn als de aardbeving in Turkije en Syrië in 2023".

Toch is er een verschil. "Die aardbeving vond 's nachts plaats, waardoor er wellicht meer mensen thuis waren", aldus de geologe. Bij de aardbeving in Turkije en Syrië vielen zeker 60.000 doden en meer dan 100.000 gewonden. Meer dan 11.000 gebouwen werden verwoest. De krachtigste beving had toen een magnitude van 7.8.

De aardbeving is ontstaan op een diepte van 10 kilometer. "Ook dat is vrij gelijkaardig aan de aardbeving in Turkije en Syrië", zegt Wils.

"Dat betekent dat de zwaarste golven bijna onmiddellijk het aardoppervlak bereiken. Voor een aardbeving met een magnitude 7.7 is 10 kilometer echt heel weinig en gaan de trillingen dus zeer intens zijn."

Intussen loopt het dodental verder op in de Thaise hoofdstad Bangkok. Volgens het persagentschap Reuters zijn er al 9 mensen gestorven door de aardbeving. Zo stijgt het dodental zowel in Thailand als in Myanmar.

Het is nu ook duidelijk geworden dat er 8 arbeiders zijn gestorven toen een wolkenkrabber in aanbouw instortte. Een negende persoon is gestorven op een andere locatie.

Een analyse van de USGS, een Amerikaans agentschap, voorspelt dat het dodental zal oplopen tot in de duizenden. Dat hebben ze gedaan op basis van de kracht en de diepte van de aardbeving. Vooral de regio's Sagaing en Meiktila zouden het zwaarst getroffen zijn, ook op economisch vlak.

"Over het algemeen woont de bevolking in deze regio's in gebouwen die kwetsbaar zijn voor aardbevingen. Er zijn waarschijnlijk veel slachtoffers en de ramp is waarschijnlijk wijdverspreid", klinkt het.

Een functionaris van de Thaise overheid zegt dat er in Bangkok "minstens 8 doden zijn gevallen als gevolg van de aardbeving". Veel meer informatie is er nog niet. Het is niet duidelijk of het gaat om mensen die zijn gestorven bij de instorting van een wolkenkrabber. Zeker 5 doden zijn daar te betreuren.

Intussen is de nacht gevallen in Bangkok, de hoofdstad van Thailand. De reddingsoperatie bij de wolkenkrabber die volledig is ingestort, is nog volop gaande. Intussen is bekend gemaakt dat nog 117 arbeiders vermist zijn. 5 lichamen zijn geborgen.

De kans dat de vermiste arbeiders nog levend onder het puin worden gehaald, wordt steeds kleiner.

De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) heeft haar noodmanagementsysteem geactiveerd. Concreet betekent dat de VN-organisatie haar logistiek centrum in Dubai, in de Verenigde Arabische Emiraten, mobiliseert om voorraden voor de gewonden klaar te maken.

"We beschouwen dit als een enorme gebeurtenis die een zeer, zeer grote bedreiging is voor de gezondheid", zegt woordvoerster Margaret Harris vanuit het hoofdkwartier in het Zwitserse Genève.

Door de recente ervaringen met de aardbeving in Turkije en Syrië "weten we heel goed wat we als eerste moeten aansturen", aldus Harris. "We zijn klaar om te gaan, maar nu moeten we precies weten waar, wat en waarom. Informatie vanaf het terrein is op dit moment echt essentieel", benadrukt Harris.

Rode Kruis Vlaanderen meldt dat de organisatie 100.000 euro vrij maakt uit zijn noodhulpfonds om de humanitaire hulp te ondersteunen. De organisatie vraagt tegelijk ook steun.

"Financiële steun is in deze fase van de ramp de efficiëntste manier om hulp op gang te brengen," zegt woordvoerder Vincent Verbeecke. "De noden zijn groot: medische zorg, onderdak, drinkbaar water, psychologische ondersteuning en basisgoederen. De dreiging van naschokken maakt de situatie nog moeilijker, zowel voor de getroffen bevolking als voor de hulpverleners."

De mensenrechtenorganisatie Amnesty International vraagt aan de militaire junta in Myanmar om zich open te stellen voor humanitaire hulp.

"Deze aardbeving had niet op een slechter moment kunnen komen", zegt Joe Freeman van Amnesty International. "Meer dan drie miljoen mensen zijn ontheemd door het gewapende conflict dat sinds de militaire coup van 2021 woedt. Ruim een derde van de bevolking zal dit jaar humanitaire hulp nodig hebben."

"Het leger van Myanmar weigert al lange tijd hulp aan gebieden waar verzetsgroepen actief zijn. Het moet onmiddellijk onbelemmerde toegang verlenen aan alle humanitaire organisaties en administratieve obstakels wegnemen die de beoordeling van de behoeften vertragen", aldus Freeman.

Veel informatie hebben we nog niet gekregen vanuit Myanmar. Dat komt enerzijds omdat Myanmar een bijzonder geïsoleerd land is sinds de militaire junta daar de macht heeft overgenomen. Anderzijds ligt het internet plat in de regio.

Nu krijgen we wel enkele foto's van het Franse persagentschap AFP. Daarop is te zien hoe enkele gebouwen volledig zijn ingestort in de stad Mandalay, de tweede grootste stad in Myanmar. De vrees is dat die stad bijzonder hard getroffen is, omdat daar het epicentrum ligt van de aardbeving.

Momenteel bevinden zich een 25-tal landgenoten in Myanmar. Dat meldt de FOD Buitenlandse Zaken. In buurland Thailand, waar de gevolgen van de aardbevingen ook gevoeld worden, zijn er momenteel ongeveer 4.100 landgenoten aanwezig. De FOD raadt de Belgen in de regio aan om regelmatig het reisadvies van Buitenlandse Zaken te raadplegen en de actualiteit op de voet te volgen.

Buitenlandse Zaken volgt de aardbeving in Myanmar op de voet, samen met de Belgische ambassades in de regio. "Wij staan in contact met de Belgen ter plaatse. Belgen die problemen ondervinden, kunnen steeds naar het noodnummer van de Belgische ambassade in Bangkok bellen", zegt de FOD. Die waarschuwt ook voor mogelijke naschokken.

De FOD vraagt Belgen in de regio verder om zich naar een veilige plaats te begeven en hun verplaatsingen tot het strikte minimum te beperken. Ze worden ook gevraagd de instructies van de lokale autoriteiten op de voet te volgen. "Wij raden reizigers in de regio ook aan om hun reis te registreren via TravellersOnline mocht dat nog niet zijn gebeurd."

Meer informatie op de website van de FOD Buitenlandse Zaken .

Terwijl we hier bijna 14 uur aantikken, is de avond gevallen in Thailand. De premier Paetongtarn Shinawatra heeft zonet de site bezocht van de wolkenkrabber die volledig is ingestort door de hevige aardbeving. De situatie is "rustiger aan het worden", zegt ze.

"Het is nu veilig voor iedereen om terug te keren naar huis", verzekert Shinawatra. "De problemen liggen enkel bij gebouwen in aanbouw. Het gaat om de structurele integriteit en de stabiliteit van die werven." Sinds de grote aardbeving zijn er nog 12 naschokken geweest, maar er is geen tsunamigevaar omdat de schokken ver genoeg zijn van de zee.

Het bijzonder chaotisch in Myanmar, horen we. Wel is het lokale Rode Kruis volop in de weer om verschillende reddingsoperaties op poten te zetten. "We verlenen de eerste hulp en geven prioriteit aan levensreddende maatregelen. Het EOC is actief".

Zo'n EOC is "het crisiscommunicatie en coördinatiesysteem op nationaal niveau", weet Vincent Verbeeck, de woordvoerder van Rode Kruis Vlaanderen me te vertellen. "Dat systeem treedt in voegen om bij dit soort rampen snel te schakelen."

Verder zegt Verbeeck dat het Rode Kruis in Myanmar "meer dan 6000 vrijwilligers" telt. "Negen andere nationale organisaties zijn structureel aanwezig. De vrijwilligers in de getroffen regio's zijn geactiveerd voor zoek- en reddingsoperaties en schadevaststelling."

De aardbeving heeft vooral Myanmar en Thailand getroffen. Het epicentrum lag nabij Mandalay, in Myanmar. Ook China meldt nu dat er schade is aan huizen, onder meer in de provincies Yunnan en Sichuan. Die provincies zijn relatief dunbevolkt.

Er is voorlopig nog geen sprake over doden, maar er zijn wel enkele gewonden gevallen. De schokken in Mangshi, een stad op de grens met Myanmar, waren zo fel dat de inwoners niet meer overeind konden blijven. Dat getuigt een inwoner aan The Paper, een online nieuwsmedium. Een andere persoon zegt dat de beving zeker tien seconden duurde.

Er is een eerste dodental medegedeeld vanuit Myanmar. Een ziekenhuis in de hoofdstad Naypyidaw meldt "een twintigtal doden en tientallen gewonden". Dat zegt de directeur van het ziekenhuis aan het Franse persagentschap AFP.

Min Aung Hlaing, de leider van de Myanmarese militaire junta, heeft een ziekenhuis in Naypyidaw bezocht. Hij heeft er naar verluidt gesproken met enkele overlevenden van de aardbeving.

Er komt niet al te veel nieuws vanuit Myanmar, een land in Zuidoost-Azië dat sinds februari 2021 geïsoleerd is van de rest van de wereld. De militaire junta heeft toen de controle over het land opnieuw overgenomen. 

Ze sloegen de protesten hardhandig neer en sloten de democratisch verkozen leider Aung San Suu Kyi op in de gevangenis. Er was volgens de militairen sprake geweest van verkiezingsfraude, en daarom wilden ze de orde herstellen. Opposanten werden als terroristen gelabeld, verschillende leiders werden geëxecuteerd.

Volgens mensenrechtenorganisaties zijn er sinds de coup al tienduizenden doden gevallen bij het geweld. Hierbij zou het regeringsleger de burgerbevolking niet sparen. Anderhalf miljoen mensen zijn op de vlucht, bovenop de vele Rohingya-vluchtelingen, een moslimminderheid die al sinds 2017 wordt vervolgd. 

Frankrijk heeft besloten al zijn personeel uit het ambassadegebouw in Bangkok te evacueren, uit vrees voor naschokken. De Franse minister van Buitenlandse Zaken, Jean-Noël Barrot, die momenteel in de Chinese stad Shangaï is, meldt dat er "in dit stadium geen Franse slachtoffers" zijn gevallen. Hij benadrukt dat Frankrijk "klaar staat om hulp te bieden zodra de nood aan de man komt".

Ook Europees Commissievoorzitter Ursula von der Leyen reageert op X: "Hartverscheurende beelden vanuit Myanmar en Thailand. Mijn gedachten zijn bij de slachtoffers en hun families. We staan klaar om meer steun te bieden", aldus Von der Leyen.

Tot nu toe is er sprake van drie doden in Myanmar, op basis van een getuige aan het persagentschap Reuters. De Britse openbare omroep heeft kunnen spreken met een reddingswerker in Myanmar. Die is bijzonder bezorgd over de gevolgen van de hevige aardbeving.

"De schade is enorm. Het aantal doden is ook zeer hoog. Dat is alles wat we momenteel kunnen zeggen want de reddingsoperaties zijn nog volop aan de gang", aldus de reddingswerker vanuit Mandalay, de tweede grootste stad in Myanmar. 

"Het exacte aantal doden is nog niet geweten, maar dat zal gaan om honderden."

Hadja Lahbib, de EU-commissaris voor crisisbeheer, zegt dat ze "diep bezorgd over de verwoesting die is veroorzaakt door de aardbeving". "We houden de situatie in de gaten en hebben de Copernicus satellietsysteem geactiveerd om de gevolgen beter te kunnen beoordelen. We staan klaar om noodhulp te bieden", schrijft ze op X.

Steeds meer Vlamingen getuigen over de aardbeving. Zo ook Naim, een 35-jarige man uit Wilrijk. "Ik was in mijn appartement op de 9e verdieping aan het werken. Opeens kreeg ik het gevoel dat ik misselijk en draaierig was."

"Toen ik naar buiten keek, realiseerde ik mij dat het hele gebouw aan het beven was. Dan heb ik snel een paar spullen gepakt, zoals mijn paspoort en muziekinstrument, en dan via trappenhal naar beneden gerend. Op dat moment vielen al stukken van de muren en scheurden enkele vloeren open."

Lees meer getuigenissen in het onderstaande artikel.

Een aardbeving met een magnitude van 7.7 komt overeen met een zware aardbeving. De impact is vergelijkbaar met die van een groot kernwapen. Alleen sterke gebouwen blijven staan, de grond kan openscheuren en er is kans op tsunami’s.

Al hangt het ook af van het soort ondergrond, hoe diep in de aardkorst de beving begonnen is en hoe sterk de huizen en gebouwen zijn.

De magnitude van een aardbeving duidt aan hoeveel energie er is vrijgekomen bij de aardbeving. De schaal is logaritmisch. Dat betekent dat er een groot verschil tussen een aardbeving met een kracht van 7 en eentje van 6. Er komt 32 keer meer energie vrij bij de beving van 7.

Er zijn elk jaar gemiddeld 17 aardbevingen in de wereld met een kracht tussen 7 en 7.9. Er is er elk jaar gemiddeld maar eentje die nog krachtiger is.

Druppelsgewijs komt er meer informatie over de schade in Myanmar. Volgens staatsmedia zijn verschillende gebouwen in zeker 5 stadscentra beschadigd. Sommigen zouden ingestort zijn. Een exact aantal is er niet.

Verder melden ze dat 2 bruggen en een snelweg zijn beschadigd. Hoe groot de schade daar is, is ook niet duidelijk.

Het Rode Kruis kan met moeite de Myanmarese regio Mandalay en Sagaing bereiken. Dat meldt de organisatie aan het Amerikaanse persagentschap AP. Dat zou vooral komen door de schade aan elektriciteitskabels. "De eerste rapporten van op het terrein suggereren dat de aardbeving aanzienlijke schade heeft veroorzaakt. Informatie over de humanitaire behoeften wordt nog steeds verzameld", klinkt het.

Bij een nieuwe update is het aantal vermisten in Bangkok bijgesteld naar 90. Drie arbeiders zijn al omgekomen.

Reddingswerkers zijn nog volop op zoek naar 81 vermisten nadat een wolkenkrabber in aanbouw is ingestort in de Thaise hoofdstad Bangkok. Dat heeft vicepremier Phumtham Wechayachai gezegd.

De lichamen van drie andere arbeiders zijn al geborgen. Mogelijk loopt dat dodental dus nog op.

Maxime Prévot (Les Engagés), de minister van Buitenlandse Zaken, meldt dat er "op dit moment geen Belgische slachtoffers" zijn gevallen. Dat schrijft hij op X. "Onze collega's ter plaatse volgen de situatie van zeer nabij. We zijn hen dankbaar voor hun inzet om Belgen in de regio bij te staan en de situatie op de voet te volgen", aldus Prévot. 

"We raden alle landgenoten in de regio aan om onze reisadviezen, die voor de betrokken landen zijn geüpdatet, nauwlettend te volgen en zich te registreren op Travellers Online. Veiligheid gaat voor alles."

Daarnaast uit de minister ook zijn medeleven aan de slachtoffers. "Onze gedachten zijn bij de slachtoffers en alle getroffen gemeenschappen. In deze moeilijke tijden is solidariteit van cruciaal belang."

De militaire junta in Myanmar heeft de noodtoestand afgekondigd in zes verschillende regio's. Het gaat om Sagaing, Mandalay, Magway, Bago, Shan en Naypyidaw. Dat meldt BBC op basis van verschillende lokale bronnen.

Het persagentschap Reuters heeft al gemeld dat zeker 3 doden zijn gevallen, maar dat dodental zal ongetwijfeld verder oplopen. Vanuit de autoriteiten zijn er nog geen officiële cijfers medegedeeld. Intussen krijgen we wel foto's toegeleverd die een hard beeld schetsen van de situatie in het land.

Op die beelden, die we niet delen omdat ze te gruwelijk zijn, zien we verschillende mensen op de grond liggen. Over hun lichaam is een deken gelegd, wat kan aantonen dat ze overleden zijn. De foto's zijn gemaakt nabij het grootste ziekenhuis van Naypyidaw, de hoofdstad van Myanmar. Daar was er al eerder sprake over "talrijke slachtoffers".

Terwijl we hier alle informatie proberen te verzamelen in deze blog, zijn mijn collega's ook volop bezig met getuigen in Myanmar, Thailand en Vietnam te contacteren om hun verhaal te vertellen. Ronald Alens, een 66-jarige man uit Dendermonde, doet alvast zijn verhaal. 

"Op een bepaald moment begon het gebouw te schudden. We begrepen niet wat er precies gebeurde, maar we zagen wel mensen wegrennen. De eigenaar van de winkel riep om alles te laten vallen, want we moesten zo snel mogelijk buiten voor het geval het gebouw zou instorten."

De Myanmarese junta heeft een zeldzame oproep gedaan voor internationale hulp. In zes regio's is de noodtoestand afgekondigd na de bijzonder krachtige aardbeving. "We willen dat de internationale gemeenschap zo snel mogelijk humanitaire hulp biedt", zegt Zaw Min Tun, een woordvoerder van de junta aan een journalist van het Franse persagentschap AFP tijdens een bezoek aan een ziekenhuis in Naypyidaw.

De autoriteiten hebben nog geen officiële dodentol medegedeeld, maar er zou al sprake zijn van zeker 3 doden. Het feit dat de junta nu om internationale hulp vraagt, duidt mogelijk dat het gaat om een grote ramp. De junta staat internationaal geïsoleerd sinds de staatsgreep in februari 2021.

Naypyidaw, de Myanmarese hoofdstad, kondigt de noodtoestand af. Daarnaast geldt er ook een noodtoestand voor Mandalay, de tweede grootste stad van het land.

Bangkok is intussen toch uitgeroepen tot een rampgebied na de zware aardbeving in het naburige Myanmar. De gouverneur is belast met de coördinatie van de reddingsoperaties. Dat meldt het stadhuis van Bangkok.

Het historische paleis van Mandalay, in de gelijknamige stad in Myanmar, is gedeeltelijk vernield. Dat meldt het lokale nieuwsmedium Myanmar Now. Dat paleis is gebouwd in 1857 en is het laatste paleis van de Birmese monarchie. Het is nu een belangrijke toeristische bestemming in de regio.

Myanmar Now meldt dat in de nabijgelegen stad Sagaing een brug volledig werd verwoest door de aardbeving. In Aungpan (170 kilometer ten zuidoosten van het epicentrum) is een hotel ingestort, waardoor verschillende mensen vast zijn te komen zitten. 

In Naypyidaw is er dan weer melding van "talrijke slachtoffers", maar een exact cijfer is niet bekend gemaakt. 

De Thaise vicepremier laat weten dat er geen noodtoestand is afgekondigd in Bangkok. Dat is na een eerste evaluatie beslist. Voor de luchthaven van Bangkok, een belangrijke hub, zijn er geen problemen gemeld. Alle vluchten kunnen aankomen en vertrekken. 

Mondjesmaat krijgen we meer informatie binnen over de instorting van de wolkenkrabber in aanbouw in Bangkok. Momenteel is er sprake van één dode. Tientallen andere arbeiders zijn gered, maar de reddingswerkers zijn nog volop bezig met hun reddingsoperatie om mogelijke andere slachtoffers vanonder het puin te halen. Nog 43 arbeiders zouden vermist zijn.

De exacte schade is nog niet duidelijk, maar de lokale gouverneur van de Thaise hoofdstad Bangkok meldt dat verschillende wolkenkrabbers in de miljoenstad beschadigd zijn geraakt. Eerder zijn al beelden gedeeld van een wolkenkrabber in aanbouw die volledig is ingestort. Reddingswerkers daar zijn een zoektocht opgestart naar mogelijke slachtoffers.

De gouverneur waarschuwt iedereen om alert te blijven. Bij zulke aardbevingen zijn naschokken mogelijk. Vlak na de eerste beving van 7.7 was er een naschok van 6.7.

Goedemorgen. In de Myanmarese regio Mandalay, nabij de gelijknamige stad heeft zich rond 12.50  uur (lokale tijd) een zware aardbeving met een magnitude van 7.7 voorgedaan, op een diepte van 10 km.

Tien minuten later deed zich een naschok met een magnitude van 6.4 voor, ongeveer 30 km ten noorden van het epicentrum van de eerste beving. Beide bevingen deden zich voor vlak bij de stad Mandalay, de tweede stad van Myanmar. Daar wonen ruim 1,2 miljoen mensen.

In Bangkok werden kantoren, ziekenhuizen en winkels geëvacueerd, en sommige metrolijnen werden stilgelegd. Ook in het noorden en het centrum van Thailand werd de beving gevoeld. Meldingen van schade zijn er nog niet. De Thaise premier Paetongtarn Shinawatra heeft een spoedvergadering bijeengeroepen.

In Myanmar zelf hebben de autoriteiten nog niet gereageerd.

Myanmar is een zeer afgelegen land. We proberen alle informatie in deze liveblog te verzamelen.