Le gouvernement fédéral ne s'est pas accordé, vendredi, sur l'accueil de treize étudiants qui se trouvent actuellement dans la bande de Gaza mais souhaiteraient rejoindre la Belgique où ils ont obtenu une bourse pour des études ou de la recherche auprès d'une université, annonçait le ministre des Affaires étrangères Maxime Prévot à la veille du week-end. Ce lundi, les recteurs et rectrices des dix universités belges dénoncent l'"impasse" et le "marchandage politique indigne" concernant l'accueil des treize étudiants et chercheurs boursiers. Dans une lettre ouverte parue dans le quotidien De Standaard, ainsi qu’un communiqué du Conseil des rectrices et recteurs en Fédération Wallonie-Bruxelles (CRef) et du Conseil interuniversitaire flamand (VLIR), ils fustigent le manque de volonté du gouvernement.
Les recteurs d'universités dénoncent l'impasse politique sur l'accueil des étudiants et chercheurs gazaouis
Le ministre des Affaires étrangères Maxime Prévot avait déposé une proposition auprès du gouvernement fédéral pour évacuer ces 13 universitaires de Gaza. Selon lui, la note a été "bien accueillie par deux partenaires, très froidement par un autre et totalement rejetée par le dernier. Sauf à devoir faire des concessions sur le renvoi vers l'Afghanistan et les hubs retours. Face à cette prise d'otage entre dossiers sur le dos de la misère des gens, j'ai préféré retirer ma note. La dignité ne s'achète pas", expliquait Prévot dans un communiqué vendredi.
L'absence de consensus paralyse donc le dossier. La ministre de l'Asile et de la Migration, Anneleen Van Bossuyt, redoute un "effet domino" qui attirerait en Belgique bien plus que 13 étudiants boursiers. "La boussole morale de plusieurs partenaires de la coalition a disparu", s'indignent les autorités académiques.
Les dix signataires de la lettre ouverte - Annick Castiaux (UNamur), Jan Danckaert (VUB), Philippe Dubois (UMONS), Annemie Schaus (ULB), Françoise Smets (UCLouvain), Herwig Leirs (UAntwerpen), Petra De Sutter (UGent), Bernard Van Heusden (UHasselt), Severine Vermeire (KU Leuven) et Özge Tunçalp (Institut de médecine tropicale à Anvers) - estiment que les candidats gazaouis, sélectionnés "sur la base de leurs mérites académiques", ne peuvent constituer "ni un enjeu de négociation ni une variable d'ajustement dans les débats politiques sur les migrations".
Les universités jugent "infondés" les obstacles avancés pour refuser cette venue. L'exigence d'introduire une demande de visa en personne est matériellement impossible à satisfaire et contraire à l'arrêt Afrin rendu le 18 avril 2023 par la Cour de justice de l'Union européenne (CJUE), écrivent les recteurs et rectrices, tandis que plusieurs États membres ont démontré qu'une telle évacuation pouvait être organisée.
À leur arrivée en Belgique, ces étudiants rejoindraient des logements étudiants et non des centres d'accueil pour demandeurs d'asile, précisent les recteurs. Disposant d'une bourse pour subvenir à leurs besoins, ils suivent des formations destinées à répondre aux nécessités de reconstruction de Gaza, où ils prévoient de retourner à l'issue de leur cursus.
Déterminés à ne pas relâcher leurs efforts, les signataires rappellent qu'au-delà de ces situations individuelles, c'est le droit à l'enseignement et à la recherche "qui est en jeu". "C'est aussi, plus fondamentalement, une simple question d'humanité", concluent-ils.
Au micro de l’émission De Ochtend (VRT), le recteur de l’Université d’Anvers Herwig Leirs (photo principale), indiquait que les universités espèrent que la situation se débloquera. "Nous adoptons une approche très flexible concernant les programmes d'échange et leurs dates de début. Nous veillons à ce que les universités en Belgique soient prêtes à accueillir les étudiants, si cela s'avère finalement possible. Nous sommes prêts. Les portes des amphithéâtres restent ouvertes."