In Oost-Congo, in de provincie Noord-Kivu, breiden de gevechten tussen het regeringsleger en de rebellengroep M23 zich uit in de richting van de strategische stad Kanyabayonga, meer naar het noorden. Duizenden mensen zijn op de vlucht. "De stad wordt een spookstad."
"De stad wordt een spookstad": duizenden mensen opnieuw op de vlucht in Oost-Congo
Pauline Vermout
Gepubliceerd:
In het oosten van de Democratische Republiek Congo (DRC) is de rebellengroep M23 aan het oprukken naar het noorden. "Ze zitten op 5 kilometer van het centrum van de stad Kanyabayonga", vertelt een lokale ambtenaar, die om veiligheidsredenen anoniem getuigt.
Kanyabayonga ligt bijna 100 kilometer ten noorden van de provinciehoofdstad Goma. Het wordt gezien als een toegangspoort naar de grote steden Butembo en Beni. Dat zijn belangrijke handelssteden die zelf ook een doorgang vormen tot grote landbouwgebieden.
In Kanyabayonga leven meer dan 60.000 inwoners, samen met tienduizenden anderen die al eerder ontheemd zijn. "De situatie is heel slecht", vertelt de lokale ambtenaar nog, "de bevolking vlucht naar het noorden, naar de stad Kayna". Op X, het voormalige twitter, worden foto's verspreid van mensen op de vlucht.
Aanval op vluchtelingenkampen
Kanyabayonga is niet de enige stad die de rebellengroep M23 probeert te veroveren. Gisteren nog werd er gevochten rond de stad Saké. Die vormt een strategische doorgang naar Goma. Sinds februari wordt er gevochten in de regio rond Goma waardoor vele ontheemden toegestroomd zijn in de miljoenenstad.
Begin mei werden bij die gevechten 2 vluchtelingenkampen aangevallen nabij Goma. Er kwamen toen 15 burgers om het leven, onder wie kinderen. Volgens de woordvoerder van het Congolese leger, Ndjike Kaiko, was de M23-rebellengroep daar verantwoordelijk voor. Maar andere bronnen beschuldigen regeringsgezinde huurlingen, de zogenoemde Wazalendo, die even berucht zijn en de bevolking terroriseren.
Het is een schande voor de mensheid
Filippo Grandi, Hoge Commissaris voor de Vluchtelingen bij de Verenigde Naties
"In Congo komt geweld tussen verschillende mannen met geweren enorm veel voor. Nergens anders op aarde is het zo gevaarlijk voor vrouwen en kinderen als in het oosten van dat land", vertelde Filippo Grandi, de Hoge Commissaris voor de vluchtelingen van de Verenigde Naties, tijdens een speech op de VN-Veiligheidsraad deze week.
"Hoe kan het dat de leden van de Verenigde Naties zo weinig aandacht geven aan dit vreselijke conflict? Hoe kunnen wij als mensen niet ingrijpen in een situatie waarbij een kind geprostitueerd wordt voor minder dan een koud drankje?", voegde hij toe. "Het is een schande voor de mensheid."
Wat is er aan de hand in Oost-Congo?
Sinds 2022 is er een conflict bezig in het oosten van Congo tussen het regeringsleger en de rebellengroep M23 (Mouvement du 23 Mars). Volgens de VN wordt M23 gesteund vanuit buurland Rwanda, maar Rwanda ontkent dat.
M23, samen met heel wat andere rebellengroepen, heeft als doel de grondstofrijke gronden in de regio in handen te krijgen. Het gaat over goud, tantalium, tin, tungsten en andere bloedmineralen. Het mag niet verwonderen dat de kaart van de vele artisanale mijnen in Noord- en Zuid-Kivu en Ituri exact overeenkomt met de conflictkaart van dat gebied
Het conflict komt 10 jaar na de vorige opmars van de M23. Toen namen ze de stad Goma in.
