In het attractiepark Disney World in de Amerikaanse staat Florida gaat eind deze maand een attractie open met het thema 'de Prinses en de Kikker'. Dat is een Disneyfilm uit 2009. Het is de eerste keer dat een zwarte prinses het thema is van een attractie in een park van Disney. De opening wordt zowel toegejuicht als bekritiseerd.
'Tiana's Bayou Adventure' is een boomstammen-attractie die de opvarenden doorheen een verhaal leidt voordat het boomstammetje een vrije val neemt. Het verhaal is een vervolg op de Disneyfilm 'de Prinses en de Kikker' uit 2009. Het is de eerste keer dat een zwarte prinses het thema is van een attractie in een Disneypark.
'De Prinses en de Kikker' gaat over een zwarte jongedame, Tiana, die in de jaren 20 van de vorige eeuw haar eigen restaurant wil beginnen in de Amerikaanse stad New Orleans. Voordat ze dat kan doen, verandert ze in een kikker nadat ze een vervloekte prins heeft gezoend. Samen beleven ze een avontuurlijke reis door het moeras (of de bayou) om de vloek te verbreken.
In de attractie worden de nieuwste technologieën gebruikt om de mens- en dierfiguren zo levendig mogelijk te doen lijken. Zo werden ze gemaakt met behulp van 3D-printen waardoor lichter materiaal gebruikt werd en de figuren preciezere bewegingen kunnen uitvoeren.
Thema veranderd
De boomstammenattractie achter 'Tiana's Bayou Adventure', is niet nieuw. De attractie bestaat al sinds 1992 toen het bekend werd als 'Splash Mountain'. In 2020 besliste de Walt Disney Company om het thema van de attractie te veranderen naar aanleiding van de dood van George Floyd.
Het thema van 'Splash Mountain' was ook een Disneyfilm, 'Song of the South'. Die kwam in 1946 voor het eerst in de cinemazalen. De film combineert animatie met 'live action' en gaat over een zwarte man die leeft op een plantage en fabels vertelt aan een witte stadsjongen.
Critici vinden dat de film racistische stereotypen van de Afro-Amerikaan uitbeeldt en het zuiden van de Verenigde Staten uit het begin van de 19e eeuw romantiseert. De film is al decennialang niet meer te zien in filmzalen en staat ook niet op het online streamingsplatform van Disney.
Voor- en tegenstanders
De verandering van de attractie wordt zowel positief als negatief onthaald.
"Voor kleine meisjes met een Afrikaanse afkomst, is Tiana een zeer belangrijke figuur", vertelt Neal Lester, een professor aan de Amerikaanse Arizona State University, die onderzoek gedaan heeft naar de impact van de film. "Een kind dat iemand ziet met hetzelfde uiterlijk, dat heeft een impact."
Tegenstanders vinden echter dat de verandering er net voor zorgt dat de twee films aan elkaar gelinkt worden. "Beide verhalen bespreken de realiteit van het leven van een zwarte Amerikaan in hun respectievelijk tijdsperiodes niet", vertelt Katie Karpuch, een professor aan de Amerikaanse Texas State University. "Daarnaast toont het de neiging om racistische elementen in de samenleving gewoon te vervangen in plaats van ze structureel te ontmantelen."
Niet de eerste verandering
Dit is niet de eerste keer dat een Disneypark een attractie aanpast omdat het verhaal als verouderd en beledigend bestempeld wordt. Zo werden in 2021 inheemse Amerikaanse figuren in de attractie 'Jungle Cruise' veranderd omdat ze als wilden voorgesteld werden. In een attractie van 'Pirates of the Caribbean' werd een scène over een veiling van een bruid ook aangepast.
"We willen stereotypen en misconcepties niet bevorderen", vertelt Carmen Smith, een leidinggevende voor creatieve ontwikkeling bij Walt Disney Imagineering. "Ons doel is om geweldige verhalen te vertellen. Wanneer de samenleving verandert, passen wij onze vertelling aan aan de sociale noden."
Al deze veranderingen passen binnen de strategie van Disney om relevante en geliefde elementen van de verhalen meer op de voorgrond te brengen in hun attractieparken. Disney is van plan om bijna 60 miljoen euro te investeren gedurende dit decennium.
Bekijk: een youtubefilmpje van de attractie
