Gouden kooi of "koninklijke equivalent van Siberië": dit is het landgoed waar Andrew nu woont

Na meer dan 20 jaar heeft Andrew zijn geliefde Royal Lodge in Windsor Great Park verlaten om zijn intrek te nemen in een tijdelijke woonst op het landgoed Sandringham.

Die verplichte verhuizing heeft hij te danken aan een spionage- en seksschandaal (Epstein) dat hem blijft achtervolgen.

Broer koning Charles III neemt hem voortaan onder zijn vleugels: hij voorziet in Andrews onderhoud en schermt hem af op een koninklijk privédomein, uit het publieke oog.

Met 8.000 hectare is Sandringham in Norfolk immens. Het Britse koningshuis verwierf het uitgestrekte landgoed aan de kust in 1862 als buitenverblijf voor de toenmalige kroonprins, de latere Edward VII.

Het is persoonlijk bezit en sindsdien van monarch op monarch doorgegeven, al 5 generaties lang.

Edward, bekend als de 'playboyprins', wilde zich eindelijk settelen met zijn bruid Alexandra en verbouwde er de oorspronkelijke hoofdresidentie, Sandringham House (1771). 

Architect A.J. Humbert moest zich schikken naar de luxueuze eisen van de prins, zoals centrale verwarming, warm water en een bowlingbaan.

Het landgoed werd vooral gebruikt voor de patrijzenjacht en vader en zoon, George V en George VI, stierven er. "De plek die ik meer koester dan welke plek ook", aldus George V.

Sandringham had ook een speciaal plekje in het hart van koningin Elizabeth II. Ze bracht er haar jeugd door bij haar grootouders, gaf er haar 1e kerstboodschap op tv en spendeerde er trouw haar kerstdagen en wintervakanties (van december tot februari, behalve tijdens corona).

Huidig koning Charles zag Sandringham House dan weer als zijn veilige thuis om te herstellen toen hij in 2024 zijn kankerdiagnose kreeg. Ideaal om een frisse neus te halen tijdens wandelingen. En neem die frisse neus erg letterlijk.

Eerder was het Charles' toevluchtsoord als student aan de universiteit van Cambridge en toen zijn huwelijk met prinses Diana op de klippen liep.

Ontdek hieronder wat de voornaamste residenties zijn op het koninklijke domein.

Pittig detail: geen enkel lid van de koninklijke familie woont permanent op Sandringham, op Andrew (65) na. Ook zijn trouwe metgezel Sarah Ferguson is niet mee verhuisd. De 'eenzame' Andrew heeft enkel het gezelschap van zijn honden, de corgi’s van zijn overleden moeder.

Of om auteur Robert Hardman te citeren: "Andrew is naar het koninklijke equivalent van Siberië gestuurd."

Ex-prins Andrew woont momenteel in een tijdelijke woning, genaamd Wood Farm. Het is het huis waar zijn vader, prins Philip, na 2017 van zijn pensioen genoot. De hoogbejaarde Philip doodde de tijd met mennen en aquarellen.

Wood Farm was ook het logeeradres voor gasten als prinses Kate en Diana, in hun prille dagen voor hun verloving. Desolaat in Wolferton, een dorpje zonder pub, restaurant of winkel. 

Andrews definitieve stulpje zou, volgens de Britse openbare omroep BBC, Marsh Farm worden. Hij beschikt gratis over 5 slaapkamers, 2 badkamers, stallen en bijgebouwen. Een stuk bescheidener dan zijn Royal Lodge in Windsor met 30 slaapkamers.

De afgelopen maanden werd Marsh Farm opgesmukt met onder meer beveiligingscamera's. Ook het vliegverbod boven het gebied werd uitgebreid: vliegtuigen mogen er niet lager dan 600 meter vliegen, drones zijn er niet toegestaan.

Over Marsh Farm is al wat inkt gevloeid, met dorpelingen die de kersverse media-aandacht vrezen. Bovendien zou de woning gelegen zijn in overstromingsgevoelig gebied.

Een modern pompstation en zeeweringen in de buurt moeten het risico beperken.

Hoewel de kans bijzonder klein is dat prins William oom Andrew zal bezoeken, is het van Anmer Hall naar Wood Farm zo'n 9,3 kilometer met de auto rijden.

Kort na de geboorte van prinses Charlotte in 2015 trokken William en zijn vrouw Kate van Kensington Palace in het drukke Londen naar het rustige Anmer Hall. Daar konden ze hun gezinsleven opbouwen, terwijl William nog werkzaam was als piloot van een ambulancehelikopter.

Met 10 slaapkamers, een tennisbaan, verwarmd buitenzwembad en een gigantische tuin is er voor elk wat wils. Het gezin vertoeft er in de vakanties of weekends.

Om hun privacy te vergroten, werden destijds extra bomen aangeplant en werd de oprit verlegd. Het is een geliefde locatie voor hun fotoshoots. 

In York Cottage, een bijgebouw van Sandringham House, werd George VI geboren. Het landhuis is nu opgedeeld in vakantiewoningen en personeelsverblijven.

Ooit werd gesuggereerd dat het de woonst zou worden van prins Harry en echtgenote Meghan. Zij weken uit naar Frogmore Cottage in Windsor. 

Koning Charles en koningin Camilla beschikken over Sandringham House dat meer dan 100 kamers zou tellen, waaronder een balzaal, biljartkamer en bibliotheek.

Het is de plek waar de Britse royals traditioneel samenkomen voor kerst, maar waar Charles evengoed hoogwaardigheidsbekleders durft te ontvangen. Vorig jaar ontving de koning uitzonderlijk de Oekraïense president Zelensky.

Het koninklijke paar laat niet veel los over Sandringham. Camilla, een fervent imker, sprak afgelopen zomer toch over een wespenplaag die op Sandringham een "vreselijke" overlast was geworden.

Voor prins Harry heeft Sandringham House alvast een negatieve bijklank gekregen. Begin 2020 werden hij, William en Charles uitgenodigd bij koningin Elizabeth voor een crisisbijeenkomst over de toekomst.

"Mijn broer schreeuwde, mijn vader loog en oma zat er stil bij", vertelde Harry over die turbulente top. Resultaat van het overleg: in plaats van een stap opzij bij de koninklijke familie, werden Harry en Meghan uit het familiebedrijf gezet.

Naast de gezellig warme kerstdagen kan het dus best ijzig koud zijn op Sandringham.