Nu ze haar parachutebrevet behaald heeft, is kroonprinses Leonor van Spanje symbolisch afgezwaaid in het leger. Met haar 3-jarige militaire opleiding is ze de 'GI Jane*' onder de troonopvolgers. Nu wachten nog 4 jaar universitaire studies. Of hoe Spanje na jaren van schandalen een integer staatshoofd ziet opstaan.
'GI Jane' onder kroonprinsessen zwaait militair af: hoe Leonor geheime wapen van monarchie in Spanje is
Met een duimpje omhoog en een glimlach. Alsof het niets was, sprong de 20-jarige dochter van koning Felipe en koningin Letizia uit een vliegtuig om netjes met parachute te landen op de begane grond.
Leonor neemt letterlijk een sprong in het duister
De kroonprinses rondde met succes haar basiscursus parachutespringen af. Ze koos ervoor de cursus te volgen als aanvulling op haar militaire opleiding aan de Algemene Lucht- en Ruimtevaartacademie van Zaragoza. Het brevet is een primeur binnen de koninklijke familie van Spanje.
Net zoals haar vader Felipe en grootvader Juan Carlos kreeg Leonor een intensieve militaire opleiding van 3 jaar. Ze startte in de zomer van 2023 bij de landmacht om vervolgens telkens een jaar door te schuiven naar de marine en de luchtmacht.
De focus lag vooral op veldwerk. Geen enkele Europese kroonprins(es) doet het haar na.
Aan boord van de C-212 om te springen.
De prinses in de lucht voor haar 1e solosprong.
Leonor volgde de parachutecursus met 50 anderen.
Troonopvolgers in het leger:
'Onze' Elisabeth (24): 1 jaar Militaire en Sociale Wetenschappen aan de Koninklijke Militaire School (2020-2021), met zomerkampen erna.
Victoria (48) van Zweden: kreeg een basisopleiding tot soldaat (2003), voltooide de officiersopleiding (2024-2025) met hoofdzakelijk theorie gericht op strategie, en verdiept zich voort met trainingsoefeningen en conferenties (2026).
Ingrid Alexandra (22) van Noorwegen: 1 jaar en 3 maanden als schutter bij het ingenieursbataljon van Indre Troms, aan de grens met Finland en Zweden (2024-2025).
Amalia (22) van Nederland: combineert haar studies rechten 2 jaar met een opleiding tot reservist, of zeg maar reserve-militair (2025-2026).
Christian (20) van Denemarken: vervulde zijn dienstplicht en werkt een officiersopleiding af om ervaring op te doen als pelotonscommandant (2025-2026)
'Top gun' is sterk staaltje pr
Parachutespringen was voor Leonor de Borbón opnieuw een mijlpaal in haar uitdagende militaire opleiding. In december maakte ze al een solovlucht, na 4 maanden training met een instructeur en oefeningen in de simulator om een "veilige start" te garanderen.
De stoere beelden van die solovlucht werden gretig gedeeld op het Instagramaccount van het koningshuis, dat nog maar sinds juni 2024 actief is.
Een manier om aansluiting te vinden bij de jongere generaties. Of zoals kwaliteitskrant El País kopt: "Leonor, een koningin voor Gen Z".
De solovlucht van Leonor
Een 'love boat' en een bikini
De luchtmacht was de laatste legerstop voor Leonor, nadat ze vorig jaar 6 maanden aan boord was gegaan van het marineschip Juan Sebastián de Elcano.
De prinses deed 10 havens in 8 landen (Brazilië, Uruguay, Chili, Peru, Panama, Colombia, de Dominicaanse Republiek en de VS) aan.
Toch belandde Leonor tijdens haar behouden vaart in woelig water. Tot 2 keer toe. Een 1e keer toen ze aan land ging voor carnaval in Brazilië en er onbevangen met een bemanningslid werd gespot.
De meningen in de Spaanse pers waren stevig verdeeld. Kus of geen kus met haar collega, de Juan Sebastián de Elcano werd prompt omgedoopt tot de 'Love boat'.
Soms zit er een zakelijk belang achter seksisme. Een jonge vrouw heeft het recht om te zonnebaden
Ana Redondo, Spaanse minister voor Gelijkheid
Een maand later doken peperdure paparazzifoto's op van de prinses in haar vrije tijd, in bikini op een strand in Uruguay. Het debat barstte alweer los.
Al richtte de kritiek zich vooral op de inbreuk op haar privacy en op de dubbele standaard bij media voor vrouwelijke royals. Vrouwelijke ministers roerden zich en namen het op voor de jonge Leonor.
De lat ligt torenhoog
Van die ongemakkelijke voorpagina's ligt inmiddels niemand nog wakker.
Deze week werd de prinses onderscheiden met de Gouden Medailles van Murcia, de hoogste regionale erkenning, voor haar inzet tijdens haar pilotenopleiding in San Javier.
In een toespraak van bijna 5 minuten haalde Leonor 'Cowboys of the A3' aan, een nummer van de lokale band Arde Bogotá. Daarin wordt gezongen over "kinderen van een noodlottig lot" en de gedachte dat niemand kan afnemen wat mensen samen hebben doorstaan.
"Ik ontvang de onderscheiding met nederigheid en dankbaarheid", zei Leonor. "Ik verzeker u dat ik niet dezelfde persoon ben die in 2023 in Zaragoza aan haar opleiding begon." De prinses vertelde dat, ook na haar militaire vorming, alles een leerproces blijft.
De druk op de schouders van Leonor is enorm. Ze vertegenwoordigt de toekomst van het Spaanse koningshuis, dat onder haar grootvader koning Juan Carlos zwaar aan geloofwaardigheid verloor.
Hij belandde in een spiraal van seks- en omkoopschandalen die tot zijn troonsafstand leidde.
Terwijl Juan Carlos nu in het verre Abu Dhabi worstelt met zijn eenzaamheid, is de commotie in Spanje gaan liggen.
Koning Felipe en koningin Letizia poetsen al 12 jaar zorgvuldig het koninklijke imago op, maar zijn beducht voor de kleinste fout. Letizia, die ooit nieuwsanker was, weet verdomd goed hoe de media werken.
Ook Leonor kan zich geen misstap veroorloven. Vertrouwen komt te voet en gaat te paard.
Studeren en zichtbaar blijven
De prinses begint in september aan een nieuw hoofdstuk: ze start de richting politieke wetenschappen aan de universiteit van Madrid. Dichtbij, in eigen land, zodat er tussendoor tijd is om actes de présence te geven.
Dat deed ze de voorbije jaren regelmatig, ook met onaangekondigde bezoeken die uiteindelijk altijd bekend raken. Zo reisde ze naar Valencia, waar dodelijke overstromingen 850.000 inwoners troffen. Zichtbaar en aanspreekbaar zijn is belangrijk.
Leonor schudde handjes en liet selfies nemen met getroffenen en helpende vrijwilligers, onder hen veel jongeren. Laat het net bij die jongeren zijn dat er nog werk aan de winkel is.
Uit peilingen van vorig jaar blijkt dat de onverschilligheid voor het koningshuis toeneemt bij Spanjaarden onder de 35, de generatie die opgroeide met de schandalen van Juan Carlos.
In Spanje zijn de meningen sowieso sterk verdeeld over de monarchie.
Terwijl Felipe erin geslaagd is het instituut te stabiliseren, geniet Leonor momenteel de hoogste populariteitscijfers: ze is gedisciplineerd, stijlvol en bescheiden, en heeft dienstbaarheid - haar job gewoon dus - tot roeping verheven.
"Ze zal een geweldig staatshoofd zijn", voorspelde de Madrileense burgemeester José Luis Martínez-Almeida deze week. Vooral omdat Leonor begrijpt dat een koningshuis niet overeind blijft door iedereen te overtuigen, maar door zo weinig mogelijk mensen te ergeren met excessen.
*'GI Jane' = naar de gelijknamige film van Ridley Scott waarin actrice Demi Moore zich bewijst bij de door mannen gedomineerde elitetroepen van het Amerikaanse leger.
