VRT MAX brengt de festivalzomer dichterbij dan ooit: “Dit is een nieuwe manier om festivals te beleven”

“Toen VRT MAX gelanceerd werd, stond dit eigenlijk al op onze radar”, vertelt Ruth Degraeve, verantwoordelijk voor contentdistributie binnen VRT. “We dachten toen al: hoe fantastisch zou het zijn als we ooit festivals live naar VRT MAX konden brengen? Dat we samen met Studio Brussel een centrale rol zouden kunnen spelen in die festivalbeleving.”  

Van de wei naar je zetel 

De nieuwe aanpak gaat een stap verder dan klassieke festivalverslaggeving. Voor het eerst kunnen kijkers op VRT MAX live schakelen tussen verschillende podia en concerten, net zoals ze dat op een festivalterrein zelf zouden doen. Zo stelt iedereen zijn eigen festivaldag samen, waar hij of zij ook is. Dat sluit perfect aan bij hoe mensen vandaag media consumeren. “Festivals spelen zich vandaag volledig af in het hier en nu”, zegt Degraeve. “Mensen filmen concerten, delen beelden onmiddellijk op sociale media en volgen alles live. Dan moet je als publieke omroep ook aanwezig zijn op het moment zelf. Wachten tot een uitzending later op de avond past niet meer bij hoe mensen media consumeren.”

De verborgen machine achter een live festivalzomer  

Achter die nieuwe ervaring schuilt een indrukwekkende samenwerking tussen tientallen teams binnen VRT. Bram Willems, projectleider van de festivalzomer, spreekt over een echt multidisciplinair verhaal. “Van productontwikkeling en marketing tot radio, nieuws, technologie en operationele teams: heel veel collega's hebben hier samen aan gewerkt. Iedereen brengt zijn eigen expertise binnen om dit mogelijk te maken.” Dat werk stopt bovendien niet wanneer de livestream begint. “Live betekent ook dat je voortdurend moet kunnen bijsturen”, zegt Willems. “Er is continue opvolging nodig, zowel technisch als redactioneel. Dat maakt het complex, maar ook ontzettend boeiend.”

Volgens Degraeve toont het project tegelijk een typische VRT-kracht. “We zijn al jaren sterk in het brengen van grote live momenten. Denk aan verkiezingen of grote nieuwsgebeurtenissen. Festivals vragen een iets andere aanpak, maar vertrekken vanuit dezelfde kracht: samen een sterk live verhaal brengen voor Vlaanderen.” 

Festivalbeleving verandert. VRT beweegt mee  

De keuze om festivals nadrukkelijk naar VRT MAX te brengen, past binnen een bredere evolutie. VRT MAX staat vandaag centraal in de distributiestrategie van VRT en is uitgegroeid tot het grootste lokale streamingplatform van Vlaanderen. Live content speelt daarin een steeds belangrijkere rol. “Het is ook iets waarmee we ons onderscheiden van internationale streamers”, zegt Degraeve. “Wij zijn van hier. Wij begrijpen wat festivals betekenen voor Vlaanderen. Die lokale verankering maakt het verschil.”  

Ook internationaal zetten streamingdiensten steeds meer in op live evenementen. Maar volgens Willems ligt net daar een unieke sterkte voor VRT. “Studio Brussel heeft jarenlang expertise opgebouwd rond festivals en live muziek. Door die inhoudelijke kennis te combineren met de kracht van VRT MAX als platform, ontstaat iets dat echt uniek is.”

Een natuurlijk partnerschap 

Dat grote festivals als Graspop, Rock Werchter en Pukkelpop mee in dit verhaal stappen, is geen toeval. Studio Brussel en VRT bouwen al jarenlang sterke relaties uit met festivals in Vlaanderen. “De festivals hebben ons niet moeten overtuigen van hun verhaal en wij hen niet van het onze”, zegt Willems. “VRT is een betrouwbare lokale partner. Dat vertrouwen was er van beide kanten van bij het begin.” Ook de festivalorganisatoren zien meerwaarde in de samenwerking. 

“Metal heeft zijn roots in een hechte subcultuur, maar verdient het om door zoveel mogelijk mensen ontdekt te worden”, zegt Peter Van Geel, festivaldirecteur van Graspop Metal Meeting. “Dankzij de samenwerking met Studio Brussel en VRT MAX kunnen we de energie, passie en verbondenheid van Graspop tot ver buiten het festivalterrein brengen.” 

Bij Rock Werchter klinkt een gelijkaardig verhaal. “Dankzij de uitgebreide samenwerking schakelen we vanaf dit jaar nog een versnelling hoger”, zegt Nele Bigaré, hoofd Marketing & Communicatie van Rock Werchter. “We brengen Rock Werchter dichter bij iedereen en geven artiesten een extra podium tot ver buiten het Festivalpark.” 

Festivals voor iedereen 

De nieuwe livestreams maken festivals bovendien toegankelijker voor een breder publiek. Niet alleen grote internationale namen krijgen zo een groter bereik. Ook Belgische artiesten en minder bekende acts profiteren mee van de extra zichtbaarheid. “Door veel mensen aan te trekken met grote namen, kunnen we hen tegelijk laten kennismaken met nieuwe artiesten”, zegt Willems. “Zo geven we Belgische muzikanten letterlijk een extra podium.” Voor wie geen ticket kon bemachtigen of er simpelweg niet bij kan zijn, biedt de livestream bovendien een alternatief. 

“Pukkelpop was dit jaar razendsnel uitverkocht”, zegt woordvoerder Frederik Luyten. “Net daarom is het fijn dat mensen zonder ticket er via VRT MAX en dankzij onze vrienden van Studio Brussel toch een beetje bij kunnen zijn.” Die toegankelijkheid raakt volgens Ruth Degraeve en Bram Willems aan de kern van de publieke opdracht van VRT. “Iedereen kan er nu bij zijn. Ook mensen die om financiële, praktische of andere redenen niet naar een festival kunnen gaan. We brengen die ervaring letterlijk tot in de woonkamer.”