Van idee tot impact: hoe Seeds & Growth for Media innovatie in de Vlaamse mediasector versterkt

Een versneller voor innovatie in de mediasector 

Een goed idee hebben is één ding. Het juiste mediabedrijf bereiken om dat idee te testen, is vaak een heel ander verhaal. Daar wil Seeds & Growth for Media het verschil maken. Het programma, een initiatief van VRT Sandbox, Future Media Hubs, Medianet Vlaanderen en Thomas More, brengt jonge ondernemers rechtstreeks in contact met mediabedrijven zoals VRT, DPG Media, Play Media, Mediahuis, Roularta en Studio100. 

“Voor startups is het vaak moeilijk om te weten bij wie ze terechtkunnen. Via het programma krijgen ze de kans om hun idee rechtstreeks voor te stellen aan de juiste mensen. Daardoor kunnen ze veel sneller ontdekken of er effectief nood is aan hun oplossing.” - Mathias Teuwen, projectcoördinator Seeds & Growth for Media 

Tegelijk krijgen mediabedrijven toegang tot een stroom van nieuwe ideeën, technologieën en creatieve concepten. “Wij geloven sterk in snel testen en snel leren. Door samen te werken met startups kun je nieuwe ontwikkelingen veel sneller tastbaar maken. Je ontdekt sneller wat werkt, maar ook wat niet werkt. En dat is minstens even waardevol. Bij VRT starten die tests niet vanuit ‘een interessante tool’, maar vanuit een scherpe vraag: welk probleem willen we oplossen, voor wie, en met welk effect? Elke test krijgt vooraf duidelijke succescriteria en een interne verantwoordelijke die mee richting geeft en beslist. Dat maakt het mogelijk om sneller te leren, maar ook om sneller te stoppen als de match met VRT-workflows, data of randvoorwaarden onvoldoende is”, aldus Mathias. 

Drie jaar Seeds & Growth for Media in cijfers 

• 109 inschrijvingen over drie jaar tijd  

• 64 ondernemers haalden de selectie van het acceleratorprogramma 

• 192 introducties gemaakt bij VRT, DPG, Play, Mediahuis, Roularta, Studio100 en De Mensen 

Van startupidee naar live experiment met kijkers 

Dat snelle testen leverde binnen VRT al heel concrete resultaten op. In 2025 onderzocht Sporza hoe ze kijkers tijdens tijdens de Tour de France nog actiever betrokken konden worden bij de uitzendingen. Via WhatsApp konden fans vragen stellen, deelnemen aan polls of reageren op actuele koersmomenten. En dit alles dankzij de technologie van een Belgische startup. In 2026 creëerde een Belgische startup een digitale kopie van het Andermanszakenfestival in Antwerpen. Hierdoor kregen de kijkers van het programma van Kamal Karmach de kans om weken na het evenement inspirerende presentaties digitaal te herbekijken. Opnieuw een interessante case om te onderzoeken hoe partners op een slimme manier zichtbaar kunnen worden voor de specifieke ondernemersdoelgroep van het programma.   

Het mooie aan zo'n samenwerking is dat je niet alleen een technologie binnenhaalt. Je krijgt ook de expertise en de creativiteit van die ondernemers mee.”, zegt Mathias. “Zij brengen vaak nieuwe inzichten mee over hoe je een community kunt opbouwen en hoe je mensen kunt betrekken. Een geslaagde test is daarbij geen eindpunt. VRT Sandbox helpt om de stap naar adoptie concreet te maken: wat is er nodig om een oplossing te integreren, welke teams nemen het eigenaarschap op en wat is de beste vervolgstap? Gaat VRT de technologie aankopen, samen verder ontwikkelen, zelf bouwen of net beslissen om ermee te stoppen? Dankzij die aanpak krijgen veelbelovende experimenten meer kans om door te groeien tot oplossingen die echt een meerwaarde bieden voor de organisatie. 

Wat artificiële intelligentie kan betekenen voor redacties 

Niet elke innovatie is zichtbaar op televisie of online. Sommige experimenten spelen zich achter de schermen af, maar kunnen op termijn een grote impact hebben. Zo werkte VRT samen met het Leuvense bedrijf ScribeWave en de sociale mediaredactie van Radio 1 rond het slimmer verwerken van audio-inhoud met artificiële intelligentie. De ambitie was om radiouitzendingen en podcasts sneller om te zetten naar transcripties, fragmenten en sociale mediacontent. Voor redacties die dagelijks grote hoeveelheden audio verwerken, kan dat een enorme tijdswinst opleveren. Het experiment leidde niet meteen tot een definitieve oplossing, maar dat maakt het volgens Teuwen niet minder waardevol. “Innoveren betekent soms ook ontdekken dat iets nog niet helemaal klaar is voor gebruik. Maar zelfs dan leer je ontzettend veel. Je krijgt inzicht in wat je nodig hebt, welke functionaliteiten belangrijk zijn en waar je in de toekomst op moet letten.”  

Zo'n experimenten gebeuren trouwens niet zomaar willekeurig. VRT Sandbox organiseert tests in een gecontroleerde omgeving, met aandacht voor data, security, compliance en redactionele context. Zo kunnen onze teams sneller verkennen wat werkt, zonder onnodige risico’s of valse verwachtingen over wat al productieklaar is.'

Waarom experimenteren essentieel is 

Dat is misschien wel de belangrijkste les van drie jaar Seeds & Growth for Media: innovatie begint met de bereidheid om te experimenteren. Niet elk idee groeit uit tot een langdurige samenwerking. Niet elke test wordt een succesverhaal. Maar elke proef levert inzichten op die organisaties helpen betere keuzes te maken. Dat maakt dat VRT sneller kan beslissen welke digitale oplossingen en publieksgerichte toepassingen we verder brengen, en welke we bewust stopzetten. 

Voor VRT betekent dat ook bewust ruimte maken voor vernieuwing. “Een test uitvoeren vraagt tijd en engagement van redacties en medewerkers. Maar net door af en toe nieuwe dingen uit te proberen, blijf je als organisatie leren en evolueren.” 

Niet alleen technologie, ook nieuwe contentideeën 

Hoewel artificiële intelligentie, automatisering en digitale platformen vaak de aandacht trekken, draait Seeds & Growth for Media niet uitsluitend om technologie. Ook creatieve ondernemers met nieuwe formats, vertelvormen of contentideeën krijgen de kans om hun concepten voor te stellen aan mediabedrijven. Want de toekomst van media wordt niet alleen bepaald door nieuwe tools, maar ook door nieuwe manieren om verhalen te vertellen en publiek te bereiken. Die combinatie van technologische én creatieve innovatie maakt het programma uniek binnen het Vlaamse medialandschap. 

VRT versterkt het Vlaamse media-ecosysteem 

Voor VRT gaat de impact van Seeds & Growth for Media verder dan de eigen organisatie. Door startups, ondernemers en mediabedrijven samen te brengen, draagt het programma bij aan een sterker en innovatiever media-ecosysteem in Vlaanderen. Ideeën krijgen sneller een kans, ondernemers vinden sneller hun weg naar de markt en mediabedrijven kunnen sneller inspelen op nieuwe ontwikkelingen. Dat sluit perfect aan bij de rol die VRT als publieke omroep wil opnemen: niet alleen zelf innoveren, maar ook mee bouwen aan de toekomst van de Vlaamse mediasector. 

Een vervolg voor Seeds & Growth for Media 

Hoewel het huidige traject in juli 2026 afloopt, staat de toekomst van het programma al in de steigers. VRT Sandbox werkt momenteel aan een vervolg, samen met Flanders Game Hub. De ambitie is om ondernemers uit de media-, creatieve en gamingsector nog beter te ondersteunen en hen via één toegangspoort naar het juiste begeleidingstraject te leiden. “De voorbije drie jaar hebben aangetoond hoeveel talent er in Vlaanderen aanwezig is. Elk jaar opnieuw zagen we nieuwe ondernemers opstaan met verrassende ideeën. Dat geeft veel vertrouwen voor de toekomst”, aldus Mathias.